狄更斯看着米歇尔那张镇定自若的脸，愣了几秒，随即哈哈大笑起来。
“好！说得好！”
“就该这样！我们现在就去！我要让本特利那个混蛋亲眼看看，写出福尔摩斯的，是怎样一位天才！”
狄更斯飞快地抓起外套和帽子，拉着米歇尔就往外走。
那架势，不像去谈判，反倒是像去打架。
“查尔斯，慢一点！”凯瑟琳在后面无奈地喊着。
“知道了。”
两人坐上狄更斯家的马车，一路朝着舰队街飞驰而去。
路上，狄更斯不断地吐槽着本特利。
“那个家伙，脑子里除了英镑还是英镑，他聘请我当主编，不过是因为我的书能帮他赚钱。赚钱归赚钱，但他总想控制我写什么，怎么写，这简直是不可理喻！”
米歇尔在一旁安静地听着，心里也对这位即将见面的出版商有了个大概的印象。
简单来说，就是认钱不认人，还有着很强的控制欲。
马车在一家挂着“本特利杂记”牌子的三层小楼前停下。
和狄更斯家那种温馨的氛围不同。行色匆匆的职员，堆积如山的纸张，这里的一切都透着商业的冰冷和高效。
狄更斯显然是这里的常客，他领着米歇尔，一路畅通无阻地来到了二楼的一间办公室。
“请进。”
一个身材微胖，头发梳得油光锃亮的中年男人正坐在宽大的办公桌后，埋头处理着文件。
他戴着一副金边眼镜，看上去格外精明。
他抬起头，见到是狄更斯，脸上露出一抹笑容。
此人正是理查德.本特利，一位富有的出版商，也是《本特利杂记》的老板。
“哦，查尔斯，我的大作家，是你来了。”
本特利的目光随即落在一旁的米歇尔身上，眼神像在评估他的价值。
“想必这位就是米歇尔先生了。”
在他看来，这位年轻作家身材高大，一头棕发，脸庞英俊，脸上带着淡淡的笑容。说实话，他更适合去做演员而不是作家。
“理查德，我来是为了稿费的事。这位就是《血字的研究》的作者，米歇尔.勒布朗先生。”
狄更斯直接开门见山说出诉求，语气中带着恼怒的火气。
理查德.本特利没有理会狄更斯的怒火，他慢条斯理地摘下眼镜，用一块绒布擦了擦，然后才不紧不慢地开口。
“查尔斯，我们是合作伙伴。你应该知道的，我做生意，一向看重规则和回报。”
他把目光重新投向米歇尔，眼神锐利得仿佛能穿透人心。
“米歇尔先生，我很欣赏你的才华，《血字的研究》确实是个不错的故事。但是……”
本特利靠在椅背上，双手交叉放在肚子上，摆出了一副高高在上的姿态。
“一个新人的第二部作品，就想要全伦敦最高的稿酬。年轻人，你的胃口是不是太大了点？”
他的语气里，充满了“你就值这个价”的傲慢。
“理查德......你......”
狄更斯刚要发作，米歇尔却伸手拦住了他，微笑着开口。
“本特利先生，下午好。”
他先是礼貌地问候了一声，然后才不紧不慢地抛出了一个问题：“我们先不谈论稿费的事情，我对一件事还蛮好奇的，不知道能不能得到答案。”
本特利扬了扬眉毛，示意他继续。
“我想请问，您对一月份出版的《本特利杂记》，预估的销量是多少？”
这个问题让本特利有些意外，他没想到这个年轻人会问这个。他思考了片刻，伸出五根粗壮的手指。
“大概四五千册。如果市场反响好，或许能加印个一次，但五六千册最多了。”他相当自信地说出这个数字。
在1837年的伦敦，一本新创办的文学杂志，首期能卖出五千册，已经是一个非常了不起的成绩了。这还是建立在畅销作家狄更斯加上知名插画家克鲁克香克的王牌组合上，以及良好的广告推广上，这也正是本特利的底气所在。
“五千册……”米歇尔重复了一遍这个数字，脸上的笑容更深了。
“是的，五千册。”本特利肯定地回答。
“那么，本特利先生。有没有兴趣打个赌？”米歇尔的声音清晰而有力。
“打赌？”本特利像是听到了什么天大的笑话一样。
“是的，打赌。”
米歇尔点了点头，目光直视着本特利：“就以一月份《本特利杂记》杂志的销量为赌注。”
“如果《血字的研究》刊登后，一月份杂志的最终销量没有达到一万册，那么这期小说的稿酬，我一分钱都不要，就当是我送给杂志社的创刊贺礼。”
话音刚落，狄更斯便倒吸一口凉气，猛地抓住了米歇尔的胳膊。