米歇尔也渐渐摸清了狄更斯的脾气。
虽然名气很大，但归根到底他也只是个24岁的年轻人。他有着许多优点，热情善良，富有同情心，表情夸张，精力旺盛得不像话，还有一股子幽默感。但他的缺点也很显著，心思细腻敏感，在自己的领域过度强势，喜欢模仿和挑刺，却总是无意间伤害到别人。
关于这点，狄更斯自己也有清晰的认知。他曾经这么给自己写过一段墓志铭：
“狄更斯终于在这儿长眠，显然他以为自己非常聪明。”
“对于他朋友的种种过失，我几乎为此痛哭流涕。”
“他十分清醒——对于自己的却浑然无视。”
“他的缺点可谓不少，他所有的朋友十分明了。”
“让我替他说上一句好话，均出于无心而不是有意。”
当然，米歇尔对他最大的印象，还是他那过于丰富的表情......如果19世纪有表情包，狄更斯绝对是其中的佼佼者。
米歇尔不知道之后他们的关系会走向何处，不过就目前来看，狄更斯确实是个很好的朋友。
这天，米歇尔照例来到狄更斯家中，带来了《血字的研究》的大结局。
狄更斯的朗读会自然也照例举行。
听到故事的最后，华生抱怨福尔摩斯的功劳被警探抢走，而福尔摩斯只是平静地拿出小提琴的时候，凯瑟琳和玛丽都忍不住发出了叹息。
“这个结局……真让人意犹未尽。”凯瑟琳轻声说。
“一个伟大的故事结束了。”
狄更斯也合上了手稿，脸上带着满足又失落的复杂神情。
一个因爱而生的悲剧，最终以血腥的复仇落幕，这故事的后劲确实太大。
“就这么结束了？”
玛丽语气里也满是意犹未尽：“那个聪明的福尔摩斯先生，以后还会遇到别的案子吗？”
“当然，”米歇尔笑着抿了一口红茶，给自己又拿了块烤得温热的羊角包：“伦敦从不缺少罪恶，福尔摩斯先生的生意当然也永远不会打烊。”
他的回答让玛丽的眼睛又再次亮了起来。
狄更斯摇着头，发出感慨：“米歇尔，我敢打赌，下个月的《本特利杂记》出版后，夏洛克·福尔摩斯这个名字，很快就会响彻整个伦敦。”
“那也得感谢查尔斯你慧眼识珠。”米歇尔很上道地送上一记马屁。
毕竟花花轿子人人抬嘛。
“不不不，这是你应得的。”
狄更斯摆摆手，情绪依旧高昂：“我已经想好了，就用《血字的研究》作为《本特利杂记》的下一期封面故事。至于稿酬嘛......”
他顿了顿，伸出两根手指：
“二十几尼一印张！按照我们之前说的来！这是我权限内能给到的最高稿酬了！”
狄更斯给的真的实在太多了！
米歇尔吃着羊角包的手都忍不住一抖。
几尼是英国的一种货币单位，虽然早在1813年就正式废除了。虽然在日常生活中，大家都已经用英镑、先令、便士较多，但在文化行业还是有不少人沿用。
一几尼等于二十一先令，而一英镑等于二十先令，中间的差价就相当于“福利”了。
而一印张，通常是十六页。按照《血字的研究》的连载篇幅，大概是两个印张左右。
换句话，《血字的研究》的连载第一期，狄更斯就开出了42英镑的高价。
在这个时代，一个技术工人的周薪，也就一个英镑不到。四十二英镑，足够一个普通家庭生活半年了。
在现在的伦敦文学圈，这绝对算得上名家的稿酬标准了。即便狄更斯自己，都没比这高上太多。
听到这个数字，旁边的凯瑟琳都有些惊讶地张大了嘴。
正当米歇尔强压下心中的狂喜，准备向狄更斯开口感谢的时候。
管家却敲门走了进来，手里还拿着一封信。
“先生，本特利先生派人送来的急信。”
狄更斯接过信，有些疑惑地拆开。他只扫了一眼，脸上的兴奋和笑容就像被冷水浇过一样，迅速凝固了。
客厅里的气氛瞬间就变了。
凯瑟琳担忧地看着他：“查尔斯，出什么事了？”
狄更斯的眉头拧成了一个疙瘩。他抬头看向米歇尔，脸上带有几分歉意和烦躁。
“是本特利，《本特利杂记》的老板。”
他深吸一口气，似乎在压抑着怒火：“他看到了我之前送审的第一部分稿子，他承认故事很精彩，但是他认为稿酬太高了。”
米歇尔：？？？
果然，资本家没一个好东西，都应该统统吊路灯。
“他觉得一个新人的作品，不值得拿和知名作家一样多的稿酬。他最多……只愿意给到十几尼一印张。”
“这个混蛋！他根本不懂这个故事的价值！他只看得到作者的名字！”