交手之处附近。木牌上早写好了几个斗大楷字：毁损之物，十倍相偿。
燕侠盟众人正心头火气，哪里管顾这些？手中陌刀、横刀、钢锏、蛇矛、狼牙杵等坚兵利器，没命价往胭脂谷女子身上招呼，没有半分怜香惜玉的意思。
众人却见这胭脂谷中女子，有的卸下披帛、以柔为刚，杂以诡秘莫测的掌法，却也与那势大力沉的陌刀斗得不相上下。有的手执纨扇、看似弱不胜衣，却将十指化作虚风残影，将一柄虎虎生风的钢锏，逗弄得毫无招架之力！
散客中亦有女子，登时瞧得眼含异彩，忍不住拽了拽身旁男子的袖管，欢呼雀跃道：“肖大哥！肖大哥！你瞧那女子玉手白皙、仿佛无骨，挥掌之际，竟能拿捏住那男子刀背，如此高妙的擒拿手法、妙兰已许多年不曾瞧见啦！”
男子正是肖湛，见黎妙兰手舞足蹈、兴奋非常，不由揉了揉鼻子道：“妙兰，热闹自是瞧得！只是切莫忘了、咱们方才一路尾随过来，那‘妙手堂’的人一钻进这茶肆，便没了踪影，只恐又要害人……”
黎妙兰此时一心都扑在这打斗上，对肖湛之言，却是充耳不闻。自顾自又道：“你瞧！你快瞧！那女子变掌为拳，攻防兼具！最为难得的、便是以披帛为遮挡，掩盖了她每一拳的虚实与意图……那汉子很快便要落败啦！”
“谁说汉子不成？你瞧那虬髯莽汉，一双狼牙杵威风八面，莫说是女子、只怕寻常壮汉也未必接得下来！再瞧那些娇滴滴的小娘子，个个纨扇遮面，早便花容失色啦！”
忽地一人斜刺里凑了过来，呛声便道，却是仆固行德。听得黎妙兰直飞白眼。
肖湛惟恐二人再争执起来，忙开口止道：“事不关己，咱们少作言语、瞧着便是！切勿节外生枝……仆固师弟，你瞧方才过去那人，面容虽显苍老，形态举止却有七八分像是那‘妙手堂’之人。
咱们谨慎些，慢慢贴过去。妙兰从北面包抄、仆固师弟从南面堵截、肖某便中宫直取……切记！擒贼擒王、捉贼捉赃，万万莫急着出手，免得打草惊蛇……”
黎妙兰、仆固行德两人，这才恋恋不舍、将视线从两方群斗中挪了回来。旋即盯着那可疑身影，调匀呼吸、不动声色，从三个方向徐徐围了上去。
却说这中州“妙手堂”，自来做的便是“无本万利”的买卖。
近来洛阳城中风起云涌，八方豪客咸聚神都，行囊里更不知携了多少金银财货！
对于寻常偷鸡摸狗的浪荡子而言，这些动辄取人性命的江湖游侠，他们自然自避之唯恐不及；可对“妙手堂”之人而言，却无异于一只只行走的百宝箱。若不贴上去搜刮一番，都对不住祖师爷传下的一身绝技。
被肖湛几人盯上的这个偷儿，却也是“妙手堂”中出类拔萃之辈。
方才肖湛几人恰在北市中闲逛，不料黎妙兰一个不慎、被这偷儿撞在身上，气的她当场便要动武。岂料这偷儿扮作儒生，又是告饶、又是作揖，当即便蒙混了过去。
然而就一触即分的刹那工夫，那偷儿便已祭出“探囊取物”绝技，悄无声息地、便将黎妙兰腰间荷包摘了去。接着觑着三人未反应过来，又施展“脚底抹油”轻功，几息间便越过数人，跑得无影无踪。
黎妙兰走出去数步，才觉腰间一轻，伸手摸去、心下登时凉了半截，又急又怒道：“糟了！肖大哥！妙兰身上荷包被人摸去啦！方才撞我那个书呆子，必是‘妙手堂’的偷儿！”
肖湛登时面色一沉，再没了闲逛的兴致，当即拉了黎妙兰与仆固行德，便往那偷儿遁逃的方向狂追。
好在三人腿脚还算轻捷，追了盏茶不到的工夫，终于远远瞧见那贼头贼脑的偷儿、一头扎进了这东篱茶肆，于是便追来了此间。
此时三人屏息凝神，眼见那偷儿博袖荡起、手如电出，探入一个高鼻深目的外邦生客怀中。只一眨眼，便将一抹金光牵拽而出，收入自己袖囊中。
三人再不迟疑，一涌而上，便要将这偷儿生擒。
岂料偷儿其实早便发觉，只是将计就计、故意引三人入局。果断将那金灿灿的物什与之前摸的荷包，一齐向打斗处抛去。旋即身子一矮，大叫一声：“哥哥去也！”便又没了踪影。
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