驼跪人至，车行马喧。
其时早过正午，北市一如往日熙攘。
四方而来的客商，有的贩来茶饼，有的交割香料，有的打理着三花良驹、待价而沽，更有自南海之滨赶来的“白水郎”、正挑着奇形怪状的海贝售卖。
东篱茶肆通高六丈、共分三层，坐落于北市东南，无论厅堂布设，还是官民口碑，都可谓首屈一指。坊间传闻，当今圣人曾微服游逛神都，至东篱茶肆小歇。
无意中，瞥见茶肆掌柜一手行云流水的烹茶之技，登时惊为天人。待饮过一碗茶汤后，只觉燥郁尽除、通体舒泰，愈发赞不绝口。于是兴来提笔，为东篱茶肆留下“雅、香、幽、趣”四幅墨宝，落款“楚成居士”。
掌柜也没在意，道了谢后便命人收起。后来经一位熟客提点，才知留字之人乃是当今圣人，因克继大统前、被先皇封过“楚王”和“成王”，又虔心向道，故才以“楚成居士”自称。
自此后，东篱茶肆便名声大噪，慕名前来吃茶者、络绎不绝。茶肆掌柜也是心思活泛之人，不但将茶肆重装扩建了一番，更增添了丝竹弦管、酒食果饼之类。于是，不但文人雅士趋之若鹜，便连粗莽武夫也喜来此吃茶听曲、消闲凑趣。
这几日“神都武林大会”将近，洛阳城中各处馆舍、酒肆多已人满为患。操着天南海北各地口音的江湖游侠、绿林豪客，自也渐渐多了起来。连带着东篱茶肆上下，也都异常忙碌。
这日，开市鼓声刚响过不久，便有几拨生客登门，将一楼厅堂占去大半——
茶肆门口附近十多人，个个劲装结束，眼神凌厉，顾盼间便带着三分匪气。一进茶肆，便先装模作样、各自吃了盏香茶，却觉寡淡无味。便向伙计讨来坛碗酒浆和一只惟妙惟肖的酒胡子，当堂赌起酒来。
西面二十余人，多是束身胡服、高鼻深目，领头的皮肤白皙，瞳仁竟泛出幽蓝色，不似中土之人。这些外邦生客，刚入神都不久，经过多日赶路，此时皆已饥肠辘辘、疲惫不堪。一次便叫了一十六盘炙羊肉，不过盏茶工夫，便已吃得精光。这才各自要了茶汤、酒浆之类，一面豪饮解渴，一面互相说着晦涩难懂的番语。
东面靠墙的两张桌案前，却围坐了十二位女子，个个冰肌玉骨、娇柔可人、宛若天仙。头上发髻亦是形态各异，有盘鸦髻、倭堕髻、慵来髻、高锥髻、双鬟髻、簪花髻等等，真个似小山重叠、珠光明灭，鬓云欲渡、香腮盈雪！
除此外，便是一些常来吃茶的散客，不过配上几样茶点、消磨一下午后工夫罢了。身份稍稍尊贵些的熟客，皆去了二层雅阁，一则图个清净、二则避人耳目。
众人酒足饭饱，一面剔着牙缝，一面不约而同、向东面望去：只闻香风阵阵、迷着七魄，披帛撩人、勾去三魂，但凡青壮男子，无不心中火热。
偶有女子起身斟茶酌酒，那盈盈一握的纤腰，端的是摇风摆柳、袅娜生姿！再听清喉娇啭，仿佛莺哼燕啼，直叫人身子都酥麻了半边……
茶肆门口的赌酒猜拳声，渐渐止住。一个胸毛凛凛、虬髯络腮的莽汉，终于按捺不住、霍地站起，双手叉腰，目光灼灼看向那些女子，调笑道：“不知诸位小娘子从何处来，与哥哥吃一盏酒水如何？”
这莽汉说罢，众人先是一怔、旋即哈哈大笑。
莽汉身旁一众同伙，更是笑得前仰后合。其中一人笑到半截、戛然而止，连人带椅后仰倒地。其余人见了、指着那人窘状，愈发笑得猖狂。
十二位女子俏脸生寒、远远望来，厅堂中的热气仿佛也少了许多。
散客们见群女面色不善，纷纷埋头哑声，惟恐引火烧身。只有茶肆门口莽汉众人、以及西面的外邦生客，全无惧意，依旧说笑不停。
这时，莽汉身旁同伙，才发现那仰面倒地之人，口眼皆张，笑意未褪，僵在了脸上。伸手急探鼻息与脉象，竟已奇绝而亡！莽汉也收起笑声、凑了上来，才见这人眉心与一侧太阳穴上，赫然露出半截银亮的针尾！
莽汉等人面色转怒，“唰唰”数声过后，皆已刀兵在手。
莽汉面上现出一抹狠厉，开口骂道：“兀那贼妇！心肠忒也歹毒了些！不过与你玩笑了一句，便敢出手杀人！今日若不交出凶手、凭我燕侠盟发落，那便都把命留下罢！”
十二位女子中，登时款款走出一人，胭脂淡抹、金钿醒目，斜红入鬓，两点面靥十分娇俏。只是一双杏目睥睨生威：“我当是哪里跑来的阿猫阿狗？原来是北地的乌合之众、跑来中原丢人现眼！
方才是你言语浮佻、存意轻薄，辱我胭脂谷在先，那便莫怪我谷中姊妹给你们些教训！这两枚‘乞巧金针’，便是小惩大诫。如若不服、大可放胆过来！”
燕侠盟众人如何忍得？不待胭脂谷这女子说罢，纷纷提着兵刃、踏桌而起，便向那十二位女子围攻而上。
一时间案椅翻倒、碗盏俱碎，堂中伙计们连忙护着几个散客、抱头退至墙角，远远观战。
两个伙计似早见怪不怪，登时搬来一块硕大的木牌，架在两边
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