第一卷 朱门替身 第二章 圣旨到（1/2）

三天后，那道明黄色的圣旨果然到了。

彼时沈蘅芜正在厨房里给柳明月熬莲子羹。她蹲在灶台前，用蒲扇轻轻地扇着火，火苗舔着锅底，莲子羹咕嘟咕嘟地冒着泡，甜香四溢。

王婆子从柴房那边探出头来，朝她招了招手。

“姑娘，姑娘！”

沈蘅芜放下蒲扇，走过去。王婆子左右张望了一下，把她拉到柴堆后面，塞给她一个油纸包。

“桂花糕，”王婆子压低声音说，“我娘家侄子昨儿个从城里带回来的，说是老字号张记的。姑娘尝尝。”

沈蘅芜接过油纸包，笑了笑：“谢谢王妈妈。”

“谢什么谢，”王婆子摆摆手，眼圈微微泛红，“姑娘的大恩大德，我老婆子记着呢。那五两银子，我……”

“王妈妈，”沈蘅芜按住她的手，“那银子不用还了。给您孙子看病要紧。”

王婆子的眼泪又涌了上来，正要说什么，前院忽然传来一阵急促的喊声——

“都出来！都出来！接旨——！”

那是管家柳福的声音，尖利得变了调，像被人踩了尾巴的猫。

沈蘅芜和王婆子对视一眼，两人脸上都变了颜色。

圣旨。

真的来了。

柳府上下三十余口人，乌泱泱地跪在前院的青石板上。

沈蘅芜跪在人群最后面，低着头，眼睛盯着地上的石板缝。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳——这是她在柳府书。从此以后，我不再是柳家的丫鬟，我是自由身。”

柳明月看着她，目光闪烁了一下。

“好。”她说，“我答应你。”

“还有，”沈蘅芜继续说，“我要您发誓。用您和赵子恒的姻缘发誓——若您违背诺言，您和赵子恒不得善终。”

柳明月的脸色变了。

“蘅芜，你……”

“小姐，”沈蘅芜的声音平静得不像是在说自己的事，“我要进宫去送死。您总得给我一点保障。”

柳明月沉默了很久。

窗外，月亮被乌云遮住了，房间里暗了下来。豆油灯的火苗跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。

“好。”柳明月终于开口，声音沙哑，“我发誓。若我违背诺言，我与子恒不得善终。”

她举起手，对天发了誓。

沈蘅芜看着她的嘴唇一张一合，听着那些誓言从她嘴里说出来，心里一片冰凉。

她不信誓言。她从来不信。

但她需要这个。哪怕只是一张纸、一句话，也比什么都没有强。

“还有一件事，”柳明月发完誓，从袖中掏出一个荷包，递给沈蘅芜，“这是你的新身份。柳家远房亲戚的女儿，自幼父母双亡，被柳家收养。所有的手续都办好了，经得起查。”

沈蘅芜接过荷包，打开来，里面是一张崭新的户籍文书。上面写着：沈氏蘅芜，年十五，苏州府吴县人氏，父母双亡，由柳氏收养。

她的手指摩挲着那张纸，忽然觉得很讽刺。

她活了十五年，从来不知道自己是谁。现在，她连名字都要变成别人的。

“什么时候出发？”她问。

“三天后。”柳明月说，“这三天，你要学会我所有的东西——我的字迹、我的习惯、我的喜好。你要把自己变成柳明月。”

沈蘅芜点了点头。

“还有，”柳明月犹豫了一下，从手腕上褪下一只翠绿的玉镯，递给沈蘅芜，“这是我娘的遗物。你戴着它，没有人会怀疑你的身份。”

沈蘅芜接过玉镯，套在手腕上。玉镯凉丝丝的，贴着她的皮肤，像一条蛇。

柳明月走了之后，沈蘅芜一个人坐在床边，看着手里的那张户籍文书。

烛光摇曳，她的影子投在墙上，孤零零的。

她想起七岁那年，她娘躺在病床上，拉着她的手说：“蘅芜，娘对不起你。把你生得这么好看，是娘造的孽。你以后要记住——长得好看的女人，命都苦。”

那时候她不懂，现在她懂了。

她的美貌是原罪。在柳府是这样，进了宫也是这样。

可她别无选择。

她可以拒绝柳明月。然后呢？柳明月会进宫，她继续在柳府当丫鬟。等柳明月嫁了人，她会被配给某个小厮，生一堆孩子，在厨房里烧一辈子火，老死在柳府的某个角落里。

那不是她想要的生活。

她想要自由。想要站在高处，让所有人都不能再看不起她。想要证明——沈蘅芜这三个字，不是灾星，不是狐狸精，不是任何人可以随意摆布的棋子。

进宫是她唯一的机会。

哪怕那是一座坟，她也要闯一闯。