如今大难当前，秦王就在府中，稍有差池便是灭顶之灾，是抄家灭族之祸！
你怎可因为一己私怨，因公废私，落井下石？
这是君子所为吗？是同僚之义吗？
你这是要把所有人都拖下水！"
朱敬连忙躬身，连呼冤枉，声音里带着几分委屈，几分狡辩："启禀府台，我冤枉啊！
下官没有落井下石，而是他张巡检为了邀功，不顾朝纲和法纪，蛊惑秦王，狎妓作乐，白日宣淫！
张麟此举，简直是大逆不道，有损天家威严！
下官不过是实话实说，据实禀报，尽一个臣子的本分而已！
是为了朝廷，为了皇上啊！"
他说得义正言辞，仿佛自己才是那个忠君爱国之人，是那个众人皆醉我独醒的智者。
黄福静静地听完，淡淡地摇了摇头，那动作带着几分疲惫，几分看透世事的苍凉。
他的目光望向窗外，那里天色渐暗，乌云压城，像是一幅水墨画被泼上了浓墨。
他缓缓开口，声音平静却透着不容置疑的力量，像是一座山，压在所有人心头："藩王狎妓，自有言官弹劾，自有陛下圣裁和宗人府发落。
还轮不到咱们这些地方官操心，而且——"
他转过头，目光如炬地盯着朱敬，一字一顿，那声音像是钉子钉进木头，又像是锤子敲在石头上："还是父母官来操心。
对藩王的行为指手画脚，评头论足，多少有些越界，有点狗拿耗子，多管闲事的嫌疑。
朱知县，你明白吗？
咱们是地方官，是亲民官，不是监察官，不是言官。
守好自己的本分，比什么都强。
否则——"
他顿了顿，那停顿里包含着太多的未尽之言，太多的警告和暗示："怎么死的，都不知道。"
花厅内一时寂静，只有窗外风声呼啸，像是某种不祥的预兆。
朱敬出身名门，可在黄知府跟前，资历差着老大一截。
他不敢炸刺。
只得耷拉着脑袋，低声下气赔不是："黄大人说的是，下官知错了。"
嘴上服软，眼角却偷偷瞟向别处。
藏着几分不服气，像只斗败了还不肯低头的公鸡。
黄福嗯了一声。
目光跟深潭似的扫过众人。
他语重心长道："眼下正是多事之秋，咱们该摒弃前嫌，精诚团结，共渡难关才是正道。"
说着，右手习惯性地摩挲腰间银鈒花带。
那是他琢磨事儿的老毛病。
质地粗糙的白银带扣，却被他盘得发亮。
"大人教诲，下官谨记在心。"
朱敬和张麟异口同声。
一个腰弯得跟虾米似的，脊椎骨节清晰可见。
一个头垂得快贴到胸口，后颈露出一截苍白的皮肉。
姿态卑微至极。
"下官来迟，请府台大人责罚！"
话音从厅外传来。
沉稳里带着几分沙哑，像是从嗓子眼儿里挤出来的。
还微微喘着气，显是一路疾行。
黄福没吭声。
只是缓缓抬眼，目光如炬，瞥向厅门。
瞳孔微微收缩。
只见王铨踏着暮色进来。
官袍下摆还沾着尘土，靴面上满是泥点。
左脚的鞋带都松了。
显是一路紧赶慢赶，连轿子都没坐，怕误了时辰。
他面容方正，颧骨微高。