皇帝无视他种种做作，冷笑着对王慎道：“你看着他从小到大，只有这些小聪明，这些年来一点也不曾长进。”
王慎答也不敢，笑亦不忍，尴尬点了点头。
一时听得殿内沉沉杖击声起，越发咬牙攒眉，不忍察看，心中默默计数，待数到三十有奇，仍不闻太子呻吟求告，亦不闻皇帝松口恩赦，不由得着了慌。
睁眼只见定权一张秀异面孔，此刻早成青白之色，五官亦皆已扭曲。
王慎吓得不轻，扑通一声跪倒，央告皇帝道：“陛下开恩。”
又转头对定权道，“殿下说句话呀，老臣求你了。”
见父子二人皆不为所动，终于咬了咬牙，俯首在太子身边耳语道，“殿下，你就想想娘娘罢。”
定权影影绰绰听到这话，已近昏迷的神志凛然一惊，忽然从嘴角牵出了一个难看苦笑，咬牙低声道：“陛下”
皇帝问道：“他有什么话？”
王慎忙替他描补道：“殿下乞陛下宽恕。”
皇帝看了王慎一眼，又冷目定权半晌，终于抬了抬手，见内侍随即停了行杖，顿了片刻道：“罢了，你且回你的西府去，这两月也先不必出席经筵朝会，好好闭门思过吧。谢罪的文书，叫春坊上奏。”说罢拂袖而去，见王慎愁眉苦脸跟随在身后，问道：“你既如此担心他，都不惧当面欺君了。不去送他，又跟过来做什么？”王慎尴尬笑笑，道：“老臣不敢。”却还是留步原地，待皇帝走远后连忙折回，去查看定权。
一个低阶内臣此刻却横生好奇，趁人皆不注意扯住一年小侍者问道：“陛下说王常侍的话是什么意思？”
小侍答道：“是为了先前替殿下遮掩说的那话吧。”
内臣道：“你离得近，可听见了？”
小侍道：“我听见了，殿下说的是陛下，这不公平。”
内臣问道：“什么不平？”
小侍冷笑道：“这是贵人的事情，我又怎么知道？
想是天下本无公平事，譬如你向我打听了，扭头便报给你家陈大人，获奖获赏，我尚觉得不平呢。”
内臣笑斥道：“你休要浑说。”
转头看看左右无人，搂着他肩一并离开。
王慎亲自带人护送太子回到西苑，又着急去嘱咐太医。因为太子元妃去岁殁，此时只能倩人唤来几位品阶较高的侧妃，一时间，暖阁内不免一片混乱哭嚷乃至念佛之声。
定权终于被她们的嘤嘤哭声闹醒，越发觉得烦躁不堪。
几位侧妃见他醒转，纷纷围到床前查看，她们朱口乱启，定权也分辨不出到底在说些什么，鼓了半晌气力，哆嗦着咬牙道：“出去，待我真死了再烦诸位来哭不迟！”
几位侧妃愕然，互看两眼，只得哭哭啼啼一一离去。
太医院的院判随后便抵达，一进阁门便吩咐内臣取热汤，察看太子伤势，见中单上血渍已成赭色，早与伤口凝结在一处，叹气道：“殿下权且忍耐。”
给定他喂了几口参汤，这才用剪刀慢慢将中单剪开，替他将伤处整理干净，直折腾到夜深才罢休。
蔻珠替他虚虚搭上了一床被子，定权此刻亦察觉到乏得脱了力，虽然一身上下都疼痛得如火灼刀割，终于也慢慢合眼睡了过去。
蔻珠与阿宝一同在阁内守夜，一夜里不断听到他睡梦中的喃喃呻吟之声。
移灯查看时，见他满额皆是点点冷汗，二人无奈，只得重新取来汤水替他拭汗。
忽闻他低低喊了一声“娘”
，语气中委屈无限，随即一行泪便顺着眼角，滑到了腮边。
阿宝诧异不已，抬头去看蔻珠，却见她呆呆凝视着太子苍白的脸庞，半日方叹了口气，大概是记起还有人在身旁，神情似乎颇不自在，侧过脸去接过已经拧好的巾帕，轻轻帮太子拭去了脸上的那道泪痕。
定权受杖时，本是一身大汗，天气又冷，不免受了寒，次日一早再看时便已经低低发起热来。延医用药，又是一番折腾。好在他病中昏睡时居多，众人虽然忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他这病能够养得更长些。
一日上灯时分，定权醒来，见阿宝侍立在侧，开口问道：“那是什么声音？”
阿宝答道：“是爆竹声。
殿下，已经是除夕了。”
定权静静听了片刻，忽而问道：“这几日似乎你日日都在？”
阿宝答道：“他们都预备应节的物事去了，妾没有什么可以预备的。”
定权道：“我知道，这是积弊了，年节时都要往家中夹带些私物，苦禁不住的你为何不也随波去濯濯足？”
阿宝道：“妾家人不在京中。”
定权今夜似乎温和了许多，又问道：“那你家是在哪里？”
阿宝道：“妾家清河郡。”
定权笑道：“我听你说话，只当你是南方人。”
阿宝道：“妾的母亲是南方人。”
定权又问：“你家是做什么营生的？”
见阿宝迟疑了半晌，不由笑道：“左右无事，我来猜猜看。
你家直到父兄代都应当是书生班辈，家道即非大富，亦属小康，对不对？”
阿宝脸色一白，道：“殿下？！”定权笑了一声，道：“你虽是洗了几个月衣服，可是手指头又细又白。你替我研墨的时候，用的力道恰到好处。你帮我擦汗的时候满面通红，根本就不敢瞧我的身体，还有……”他忽而拉过阿宝右手，放在面前细看。阿宝不知他用意，只是觉得他的手指冰冷异常，触之如触霜雪，忍不住瑟瑟发抖，未及多想便奋力挣脱了他的掌握。
定权不以为忤，停顿片刻，笑道：“你的中指有薄茧，是拿笔磨出来的罢？”
见她脸色煞白，又冷冷问道：“我让人查过，你并非罪没入宫。