光绪十五年，四月十八，申时。
常德胜一个人“腿着”，慢悠悠往北洋武备学堂晃。
心里那个小算盘，又劈里啪啦扒拉了起来：
甲午那场仗……该不会真让我给扇没了吧？
他越想越心虚。倒不是心疼大清——鞑子的江山，没了就没了，关老子屁事。他心疼的是自己的前程。
甲午要是没了，老子的“金手指”怎么开？没有金手指，老子上哪儿捞战功去？没战功，拿什么升官？不升官，怎么拉队伍？没队伍，当个屁的大总统？
可转念一想，又觉得不至于。
李鸿章那老狐狸，看是看懂了，可他会真干吗？
“先下手为强”——他真敢吗？搞摩擦虽然可以推卸责任，可问题是洋鬼子和朝堂上那群属狐狸的，谁看不明白似的？他要真干了，上上下下，里里外外，都得把他当恶人！
“练新军”——五百万两银子，从哪儿出？户部那帮孙子，抠得跟什么似的。
“买大舰”……这个倒最有可能，老李是真动心了。而且，银子也有来路了——本来老李准备花了海了银子去修那些没用的炮台——炮口全对着海面，就等着小日子的兵舰来送！现在被他给点破了，想想也知道那些克虏伯大炮就是摆样子的，有三百门还是一百五十门，其实都一样。
省下的银子，除了在炮台后路设防，再添一点，足够买条大舰了......
常德胜摸了摸怀里那封信，信封是牛皮纸的，硬邦邦的，贴着胸口。
那是荫昌给威廉二世的信。
名义上是贺登基，实际上……怕是探口风买船吧？
要是真让他买成了，定远、镇远再加条万吨巨舰，纸面实力压日本一头。小日本还敢打吗？怕是不敢了。
甲午战争就得推迟了，那也就不叫甲午战争了......
常德胜叹了口气。
这账算的……怎么算都不对啊！
他正胡思乱想，忽然听见一声大嗓门：
“振邦回来喽！”
常德胜抬头一看。
武备学堂大门口，戳着五个人。清一色靛蓝号衣，脑后拖辫子，就是站没站相，跟门口蹲着的那对石狮子似的。
曹锟在最前头，圆脸笑成一朵花，手挥得跟招财猫似的。
冯国璋在他旁边，眯着眼笑，那模样活脱脱一尊弥勒佛。
王士珍站得笔直，脸上没什么表情。
商德全扶着眼镜，正往这边儿瞅呢。
还有个不太熟的……常德胜眯眼看了两秒，想起来了。
王占元。
山东汉子，大高个，黑脸膛，站在那儿跟半截铁塔似的。
好嘛。
常德胜心里那本账，忽然就不算了。
曹锟——未来大总统。
冯国璋——直系老二，代理大总统。
王士珍——北洋之龙，陆军总长。
商德全——技术核心，未来兵工大佬。
王占元——两湖巡阅使，督军里的狠角色。
跟这伙人混一块儿，想不飞黄腾达都有难度啊！
他心情顿时好了不少，快走两步迎上去，抱拳行礼：
“仲珊兄，华甫兄，聘卿兄，德全兄，子春兄——今儿怎么都在这儿？不上课？”
冯国璋笑眯眯接话：“大考都完了，还上嘛课？振邦兄如今可是咱北洋武备学生中的第一人了，哥几个替你高兴，已经在天一坊叫了席面，给你庆功！”
常德胜心里“啧”了一声。
这冯国璋，真会来事儿。
我还在琢磨怎么凑齐北洋直系的弟兄们，他倒先张罗起来了。
也好。
省得我费劲。
他大手一挥，装出副豪气模样：
“行！今儿我做东！”
话说出口，心里就疼了一下。
刚到手二十两银子，还没捂热乎呢，就得往外掏。