与坎贝尔教授的论战告一段落，《本特利杂记》的创刊号也没发行。米歇尔难得地迎来了一段清闲的时光。
即便是给家中汇去了50英镑，他依然还有一笔生活费，暂时不用为生计发愁。
这也让他终于可以从紧绷的状态中摆脱出来，感受属于这个时代的伦敦。
但很显然，他那位于阁楼的“棺材房”不是一个适合放松的地方。
正当米歇尔考虑是否要出门逛逛时，楼下传来了比往日更加热闹的声响。
不同于平日里的嘈杂，今天的喧闹中夹杂着女人们兴奋的笑声，还有茶杯碰撞的声响。
米歇尔想起来了，今天是房东马歇尔太太一个月一次的茶会。
所谓的茶会，其实不过是几个邻居凑在一起，分享一些廉价的茶水和饼干，交换一下最近听来的八卦。
对于生活在社会底层的她们来说，这已经是难得的消遣和社交活动了。
米歇尔本不打算参与，但阁楼里实在闷得慌。他决定下楼去厨房打点水，顺便透透气。
........
在公寓一楼，其他租客已经坐在了一张长方形大桌子前。
木桌虽然陈旧，还有着来历不明的污渍，但看着还算结实。
桌子上正摆着一些燕麦饼干和马铃薯泥以及让人提不起食欲的菜汤，在桌子的最中央还有一小块诱人的烤肉。
当然考虑到茶会的人数，这块烤肉更多只是起到装饰作用。
尝下肉味就好了。嗯，房东太太的伙食还是很好的，荤素都有。
哦对了，每个人还有一杯红茶。
在此时的英国，喝茶算得上全民的爱好了。
当然，房东太太准备的茶，是最差的那档。
是用茶碎、茶末混合柳树皮、山楂叶制成的“混合茶”。
房东太太那壮硕的身躯占据了主位，她今天难得地换上了一件装饰华丽的裙装，正唾沫横飞地讲述着，不知从哪听来的，某个贵族的风流韵事。
她的对面，坐着住在二楼的格林太太和她的女儿艾米丽。
格林太太脸上总是带着一种挥之不去的愁苦。
但今天，她似乎格外兴奋，正聚精会神地听着房东太太的讲述，时不时发出一两声夸张的惊呼。
简直是个完美的“捧哏”。
她的女儿艾米丽则安静地坐在她身边，小小的身子缩在椅子里，手里捧着一块燕麦饼干，小口小口地啃着。她的眼睛时不时怯生生地扫过四周。
而另一位客人，是住在一楼的汉森先生，他头发花白，但精神矍铄。他只是端着茶杯，默默地听着，偶尔附和两句，大部分时间都在观察着杯中漂浮的茶叶末。
“.......你们是不知道啊，那位伯爵夫人，一脚踹开了门，当场就抓住了伯爵和那个女演员！天呐，那场面......”
房东太太的语气活灵活现，好似是她就是现场那扇被踹开的门。
她讲完了这个风流韵事，满意地享受着大家的惊呼。
“说起来，格林太太，你今天看起来气色不错啊，有什么好事吗？”
被点到名的格林太太立刻挺直了腰板，脸上那点愁苦被一种刻意的炫耀所取代。
“哎呀，也没什么大事。”
她故作矜持地摆了摆手，但声音却拔高了几度，确保在场的所有人都能听清。
“就是我那个不成器的侄子，马尔福，最近总算干了件正经事。”
她从布包里，小心翼翼地掏出一份报纸，正是最新一期的《伦敦快讯》。
“大家最近都在谈论这份报纸吧？现在可是全伦敦最火的！”
汉森先生点了点头：“当然，这份报纸最近的文章确实精彩，尤其是那位米歇尔先生，他跟坎贝尔教授的论战，简直是......”
“说起来，这位米歇尔先生和我们公寓的小米歇尔同名呢......“
“咳咳！”格林太太重重地咳嗽了两声，打断了汉森先生的话。
她不满地瞥了汉森先生一眼，然后将报纸在桌上摊开，指着其中一个不起眼的版面。
“我侄子马尔福，就在这上面发表了一篇文章！”她的声音里充满了自豪。
“虽然只是个小小的豆腐块，但那可是《伦敦快讯》啊！编辑先生亲口说的，我侄子非常有才华，前途无量！”
“哦？是吗？那可真是了不起！”房东太太立刻捧场地凑了过去，眯着眼睛看那篇文章。
汉森先生也礼貌性地探过头。
艾米丽则好奇地看着母亲脸上那从未有过的神采。
格林太太享受着众人瞩目的感觉，脸上的皱纹都舒展开了。
“编辑先生还说了，让马尔福先在报社里帮忙干活，下个月就考虑给我侄子开个专栏呢！到时候，他可就是真正的作家了！”
她越说越兴奋：“我侄子说了，等他出名了，就接我们去西区住，再也不用待在这个鬼地方了！”
她环视了一圈这间拥挤的客厅，语气中带着一丝不易察觉的优越感。