第三十六章 投效（1/2）

腊月廿二，鬼哭峡，雪后初晴。

阳光勉强穿透云层，洒在峡口内外尚未清理完毕的战场上，给冰冷的尸骸和凝固的血冰镀上一层惨淡的金色。空气中弥漫着浓重不散的血腥、焦糊和死亡的气息。新火军的士卒们正在疲惫地清理战场，收敛同袍遗体，收缴可用兵甲，焚烧敌尸。哀戚的哭声和压抑的**不时响起。

临时充作伤兵营的几座大帐里，苏晴带着紧急从新火镇抽调来的医护队，以及银州城支援的几名郎中，正在全力救治伤员。条件简陋，药品短缺，但每个人都在拼命。王铁牛重伤未醒，胸腹裹着厚厚的绷带，气息微弱。石磊手臂、肩背多处包扎，但依然强撑着巡视营地，安排防务，接待来客。

来客此刻正坐在中军帐内。刘知远，年约四旬，面容清瘦，颌下短须，眼神里带着挥之不去的疲惫和一种劫后余生的复杂情绪。他未着甲，只穿一身半旧的绛色战袍，腰间佩剑已解下放在一旁。他身边只带着两名亲卫，同样风尘仆仆，面带惭色。

韩屿坐在主位，虽然面带倦容，但目光清亮。他刚刚从银州城与守将杨信会晤归来，敲定了协同防御和物资补充事宜。陈默在一旁陪着，身上也有包扎，但精神尚可，正偷偷打量着这位“临阵倒戈”的前朔方军降将、现定难军“叛将”。

“刘将军深明大义，临阵反正，助我击退李彝玉，解银州之围，功莫大焉。”韩屿率先开口，语气平和，“韩某谨代表新火军镇及银州军民，谢过将军。”

刘知远连忙起身，躬身抱拳，声音沙哑：“韩防御言重了。

刘某……惭愧。

昔年迫于形势，屈身事虏，本已无颜再见汉家旌旗。

此番李彝玉倒行逆施，久攻银州不克，士卒离心。

又闻韩防御以孤军驰援，鏖战鬼哭峡，军容严整，火器犀利，更兼……更兼仁恕之心，刘某麾下儿郎，多有被俘受伤者，皆得善待医治。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，“李彝玉猜忌日深，刘某自知早晚不免。

前日得韩防御箭书警示，又见贵军以寡敌众，死战不退，方知天命人心所在。

故而……顺势而为，非敢言功。”

他说得恳切，也将自己“反正”的动机归结于李彝玉的猜忌逼迫、新火军的善战仁德，以及韩屿事先的“警示”，既给了自己台阶，也捧了对方，更点明自己并非毫无价值的溃败来投。

韩屿心中明了。刘知远的选择，固然有其被排挤、处境危险的客观原因，但此人能在关键时刻看清形势，果断行动，并成功带出近两千人马（战后清点，实有一千八百余），绝非庸碌之辈。他需要这样一个熟悉定难军内情、有一定带兵经验的将领，更需要他手下那批经历过战火的老兵作为兵源补充。但如何安置，却需仔细思量。

“刘将军不必过谦。”韩屿示意他坐下，“不知将军日后，有何打算？若愿重归朔方，韩某可向冯帅禀明将军之功……”

“不可！”刘知远断然摇头，苦笑，“刘某是降而复叛之人，纵有些许微劳，在冯帅和朔方诸将眼中，亦是反复无常之辈。归去，恐无立锥之地，徒惹猜忌。且……”他看向韩屿，目光变得坚定，“刘某观韩防御治军、抚民、用器，皆有过人之处，新火军镇气象一新，非寻常边镇可比。刘某不才，愿率本部残兵，投效韩防御麾下，为一马前卒，戴罪立功，以赎前愆！但求韩防御收留，给兄弟们一条活路，有口饭吃！”

说罢，他再次起身，单膝跪地，抱拳过头。身后两名亲卫也一同跪下。

帐内一时安静。陈默看向韩屿。收降刘知远，好处显而易见，但风险同样巨大。此人毕竟有“前科”，其部成分复杂，能否真心归附？会不会是李彝玉的苦肉计？即便真心，如何安置才能既用之，又防之？

韩屿沉吟片刻，缓缓道：“刘将军请起。将军愿来，韩某扫榻以待。然军中自有法度，新火军镇亦有规矩。将军与麾下将士若愿同守，需约法三章。”

刘知远抬头：“请韩防御明示！”

“其一，需遵新火军镇号令、军法，一视同仁，有功必赏，有过必罚，绝无例外。”

“理所应当！”

“其二，将军所部，需打散重整，混编入我新火军各营，军官需经考核，量才录用，士卒需重新登记造册，甄别背景。并非不信将军，而是为统一号令，凝聚军心。”

刘知远眼中闪过一丝挣扎，打散旧部意味着放弃直接兵权，但这也是投效的应有之义。他咬牙道：“刘某既来投效，自当听从安排！”

“其三，”韩屿语气加重，“需与过往彻底割裂。李彝殷处，乃至定难军、或其他势力，不得再有私下往来。若有二心，军法无情，祸及全族。”

刘知远深吸一口气，重重点头：“刘某既决意来投，便与过往一刀两断！愿歃血为誓，若有异心，人神共戮，死无葬身之地！”

“好！”韩屿起身，上前扶起刘知远，“既如此，自今日起，刘将军便是我新火军镇一员！暂授‘昭武校尉’，领本部整编事宜。待禀明冯帅，再行叙功定职。你部将士，伤者入安济院医治，余者暂驻峡外，由石都指挥使派人协助整编、补给。具体章程，稍后由石都指挥使与你详谈。”

“谢韩防御收留之恩！刘某必竭诚以报！”刘知远再次躬身，这一次，语气中多了几分如释重负和归属感。

“陈默，带刘将军去伤兵营，看看受伤的旧部，也让苏院使给刘将军检查一下伤势。”韩屿吩咐。

“是！”

待刘知远随陈默离开，石磊从帐外走入，低声道：“韩队，此人……可靠吗？”

“眼下，他别无选择，我们是他的救命稻草。至于以后……”韩屿目光深邃，“要看我们如何待他，也要看他自己的选择。打散重整是必须的，但对其本人，要以诚相待，以功论赏。他熟悉定难军，熟悉草原，是个有用的人才。告诉负责整编的人，一视同仁，但也要留意有无心怀怨望、难以管束之辈，另行处置。”

“明白。”石磊点头，“另外，第五伦派快马传信，他押运的第二批硝石硫磺和‘赠品’已到灵州，询问是直接运来前线，还是送回新火镇。他还说……冯帅已得知银州解围、刘知远反正之事，不日将有使者前来。”

冯晖的使者……韩屿揉了揉眉心。银州大胜，固然是好事，但新火军在此战中展现出的战力（尤其是火器）、以及收降刘知远所部，势必让冯晖心中更加复杂。赏赐会有，猜忌恐怕也会加深。

“告诉第五伦，硝石硫磺直接运来鬼哭峡，我们急需。‘赠品’和后续交易，送回新火镇，由谢教授和苏晴定夺。至于冯帅使者……来了再说。眼下最要紧的，是整顿兵马，救治伤员，补充物资，防备李彝殷反扑，同时与银州杨信将军保持联络。对了，刘知远部中，若有擅长骑射、熟悉北地情形的老兵，可以优先补充到你的飞骑营。”

“是！”

腊月廿五，新火军镇。

通济号的第二批物资，在五十名精锐护卫和孙福的陪同下，浩浩荡荡运抵镇内。除了约定的两千斤硝石、一千斤硫磺、五千斤精铁料，还有整整十大车粮食、五车药材、三车书籍、以及两辆用油布盖得严严实实、不知装载何物的马车。

谢道韫、苏晴、柱子等人亲自在码头迎接。第五伦依旧风度翩翩，指着那两辆神秘马车笑道：“此乃敝号东主一点心意，非是交易之物。一车是关中、河东、江南等地搜罗的各类匠作图谱、农书、医典、乃至前朝军器残卷抄本，希望对墨老、陈监正、苏院使等有所裨益。另一车嘛……”他示意仆役揭开油布。

车上竟是二十株用草席包裹根部、带着土坨、高约三四尺的树苗！还有几十个用麻袋装着的、块茎状的东西。

“这是……”谢道韫仔细辨认，忽然眼睛一亮，“桑树苗？那些是……芋头？还是……甘薯（番薯，此时应未传入，可能是某种类似作物）？”

“谢山长好眼力。”第五伦赞道，“正是桑苗，乃中原优良品种，三年可成树，五年可采叶养蚕。这些块茎，乃岭南所产‘大薯’，耐瘠抗旱，产量颇丰，可代粮食。知贵镇劝课农桑，此二物或可添些助力。另外，随车还有擅长桑麻种植、养蚕缫丝的匠人两名，一并奉上。”

桑树！蚕丝！高产杂粮！还有相应的匠人！这份“礼物”的价值，甚至超过了硝石硫磺！桑麻是纺织之源，有了棉、毛、麻，再加上丝，新火镇的纺织业将更加完善。高产杂粮则能进一步保障粮食安全。

“第五先生……贵东主厚意，我等实在不知何以为报。”苏晴感慨道。对方送的，全是新火镇眼下最需要、却又难以获取的东西。

“苏院使言重了。

互通有无，共谋发展而已。”

第五伦微笑，“另外，在下即将返回洛阳复命。

东主有言，与贵镇之合作，可长可久。