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次日，朱高煦带着两千士兵，出发交趾。
李青念在昔日的金豆……情分上，送了憨憨一程，见他不再满脸死志，放下心来。
总算，没有食言。
往后的日子里，李青着重关注关外局势，但对朝局却是不管不问，无他，朱瞻基应付的过来。
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李青一直不上朝，朱瞻基有些坐不住了。
这天，朱瞻基来到侯府。
“你在家歇够了没？”
“你表面看我在歇着，其实我一直在忙。”李青抿了口酒，轻声说。
朱瞻基满脸黑线，“忙着喝酒吗？”
“肤浅。”李青翻了个白眼儿。
“……青伯，你是不是在生我的气？”朱瞻基说，“我觉得咱们都生分了。”
李青摇头：“我没那么小气，你有你的考虑嘛，其实我对你挺满意的，非常满意。”
“那你上朝啊！”
“我上朝能做什么呢？”李青反问，“难道你搞不定朝局？”
朱瞻基张了张嘴，无话可说。
李青笑道：“自洪武十五年入朝堂，迄今已有44年，太久了，我也累了，你是个合格的皇帝，我也相信你能让大明变得更好，而我……也是时候隐退了。”
“你要走？”
“嗯。”
朱瞻基：“我不允。”
“可我已经做不了什么了啊！”李青好笑道，“你又不是小孩子了，还要我为你遮风挡雨？”
朱瞻基沉默少顷，“再干几年吧。”
李青吁了口气，幽幽道：“我太累了。”
朱瞻基再次沉默，良久，问：“什么时候？”
“关外事了。”
李青眉头微皱：“关外局势看似平稳，实则云诡波谲，鞑靼按兵不动，却一直在发展，根据打探出的情报，我推测，鞑靼这次玩的是上策，不战而屈人之兵；
估摸着是拉拢了不少大部落，准备干票大的！
鞑靼自诩正统，在草原上的号召力无与伦比，尽管永乐二十二年那一战，让鞑靼元气大伤，但还不至于让他们一蹶不振，瓦剌依旧不是对手。”
朱瞻基果断道：“我亲征！”
“我也是这么想的。”李青笑道，“再陪你去一次草原，我就走了。”
朱瞻基很不舍：“现在北方迁徙后的百姓已基本稳定，然，南方开海却伴随着一系列问题；
海上贸易利益太大了，也太容易滋生，虽然形式一片大好，但其中的阴暗面也很大，只是被繁荣给掩盖了，我想先初步解决此事，再发兵关外。”
“嗯，你的决策很好。”李青欣然道，“漠北之事不急一时，今年你办的事挺多了，缓上一缓也好，明年开春再去不迟。”
朱瞻基神色复杂：“明年你真就走？”
李青叹道：“天下无不散的筵席，我也想过几天清闲日子。”
朱瞻基点点头，没再说什么。
……
日子一天天过着，岁月静静流淌，如涓涓细流，又如白驹过隙。
看似缓慢，蓦然回首，又是一个年头过去。
李青漫步在大雪中，望着漫天雪花，轻声感慨：
“四十五年了啊，眨眼已是四十五年，真快啊……”
四十五年的光阴中，他认识了很多人；
朱元璋、马皇后、朱标、徐达、李文忠、蓝玉、李景隆、毛骧、朱棣、道衍、徐妙云、三宝……小胖。
还有她们。
有的交情深，有的交情浅，有的已经别离，有的垂垂老矣。
而他…也‘老’了。