以谭诣为首的这一帮靠着打洞刨坟讨生活的土夫子盯着传说中的皇坟不是一天两天，一月两月了。）从谭诣开始干这个营生，他就知道老一辈人嘴里流传着的传说。随着在p城这块隐藏着无数汉墓的地方频频得手，谭诣对皇坟的执念就如一颗钉在心里头的钉子，不拔出来是无论如何也不舒畅的。
盗掘古墓一方面靠人的技术、经验；一方面靠工具操作，旧社会民间盗掘工具为锹、镐、铲、斧和火把、蜡烛等。
明代以前，盗墓贼没有探测专用工具，明代开始使用铁锥，它的出现使盗掘者仅以地面有明显标志（如封土、墓碑）的墓葬为对象一去不复返。
盗墓者利用特制的铁锥，向地面无标志的地下探索，一旦找到古墓，根据锥上带上来的金属气味，选好方位，可直接挖洞盗掘。
明代王士性在《广志绎》中说：“洛阳水土资源深厚，葬者至四五丈而不及泉。”
“然葬虽如许，盗者尚能锥入而嗅之，有金、银、铜、铁之气（味），则发（掘）。”
从铁锥到“洛阳铲”
，是北方盗墓贼使用地下探测工具的一个飞跃。
北方特别是洛阳、关中地处黄土塬区，水深土厚，“洛阳铲”
的铲夹宽仅2寸，宽成u字半圆形，铲上部装长柄，把此铲每向地下**一下，就可以进深三四寸，往上一提，就能把地下卡在半圆口内的地土原封不动地带上来。
这样不断向地下深钻，盗墓贼对提取的不同土层的土壤结构、颜色、密度和各种包含物进行分析，如果是经过后人动过的熟土，地下就可能有墓葬或古建筑。
如果包括物发现有陶瓷、铁、铜、金、木质物，就可以推断地下藏品的性质和布局。
经验丰富的盗墓贼凭洛阳铲碰撞地下发出的不同声音和手上的感觉，便可判断地下的情况，比如夯实的墙壁和中空的墓室、墓道自然大不一样。
真正的分金术其实是象中医里面的东西，跟北方洛阳、关中等地不同，南方许多地方土薄石多水位高，“洛阳铲”无用武之地，当地盗墓贼“因地制宜”，经过长期不断摸索总结，形成一套觅宝、识宝的方法和技巧。总结归纳，“望”、“闻”、“问”、“切”四字诀也是盗墓人的诀窍。
“望”
是望气看风水。
老盗墓贼经验丰富，又多擅长风水之术，故每到一处，必先察看地势，看地面上封土已平毁的古墓坐落何处，看看这一方土地的土质，看看河流，看看星宿，这些比较高深，谭诣也是跟师傅学了很久才算是略知一二，只要是真正的风水宝地，一般都是大墓，墓中宝物必多。
以风水术指导地面无标志的墓址的确定，无乎百发百中。
据说民国年间长沙一蔡姓盗墓高手极擅风水之术，他若出门选点，从者必云集左右。
有一次他到宁乡县走亲戚，行到一风景甚佳处，指着一块水田对同行人说，此田下必有大墓，墓中宝物必可使你我骤富。
同行者均不信，此人于是跟他们打赌：若无古墓，自己输一千美元。
反之，墓中出了宝物自己独占七成。
众人赌兴大发，遂暗约乡民数十人于夜间发掘，至半夜果然掘出砖室大墓，墓壁彩绘死者生前生活图景，墓内有宝剑、宝鼎、玉璧、漆器、金饼、砚、竹筒等物。
后来他们卖给美国传教士，得大量美元而暴富。
闻”
即嗅气味。
有此奇术的盗墓者专练鼻子的嗅觉功能，他在盗掘前，翻开墓表土层，取一撮墓土放在鼻下猛嗅，从泥土气味中辨别墓葬是否被盗过，并根据土色判断时代。
据说功夫最好的可以用鼻子辨出汉代墓土与唐代墓土的微妙气味差别，准确程度令人惊叹。
刚解放时曾枪毙一个老盗墓贼，他将一生所盗文物国宝全部卖给了外国人，此人即是“闻家”
，专盗汉唐以前大墓，出土器物只要一闻，便可准确断代。
有个盗墓贼拿来几件古旧漆器，说是出自一个王侯墓中。
他倚在烟榻上，边抽鸦片边拿起一件漆器，放到鼻下一嗅，便笑着说：“仁兄，你这漆器是在尿坑里沤泡过的，取出的时间应在七个月左右。”
此人大惊失色，连称：“得罪！
得罪！”
“问”
就是踩点，就是实地去考察。
打听的技巧须要很大的学问，找老乡问问情况了解了解周边地形甚至是风土人情。
这一套是很有讲究的系统工程，一步一步按部就班的来完成。
怎么怎么来望，望那里；怎么怎么来看，需要看什么；怎么怎么来问，怎么怎么来不着痕迹的让人不注意的甚至是让被问人没有印象的问问想知道的情况，说话的技巧是重点，问完了甚至连被问人对你连印象都没有才是最高境界，这里面还有穿衣打扮合情合理制造巧合都是很大的学问，没有下过工夫不是真正的行家是会闹笑话的。
总不能上去问人家祖坟在那里我能去看看么，人家不起疑心才是怪事。
善于此道者，往往扮成风水先生或相士，游走四方，尤注意风景优美之地和出过将相高官之处。
他们一般能说会道，善于与长者老人交谈讲古。
每到一处，均以算命先生或风水先生身份拜访当地老人，从交谈中获取古墓信息与方位。
这种人有些本事，口才又好，很容易取得对方信任。
一旦探听到古墓确切地点，便立即召集群贼在夜间盗掘。
“切”
即把脉之意。
有三层含意：第一层是指发现古墓之后，如何找好打洞方位，以最短的距离进入棺椁，这种功夫不仅需要丰富的盗墓经验，而且要有体察事物的敏锐感觉。
擅长此道者往往根据地势地脉的走向，如给人把脉一样很快切准棺椁的位置，然后从斜坡处打洞，直达墓室中棺头椁尾，盗取葬品。
第二层含意是指凿棺启盖后，摸取死者身上宝物。