第四十九章唐高宗劳军走西域 几天以后，程咬金赶到了京都，赶上高宗皇帝李治正要散朝。程咬金是三朝元老，开国功臣，再加上事情紧急，便一路闯上了金殿。他听见了里面喊道“有事启奏，无事退班——”后，紧跑了几步，然后匍匐在地，一边爬行一边喊着：“皇上，皇上，老臣有事启奏。”
李治在金殿里听见有人嚷叫，便说：“何人喧哗？”
黄门官说：“启禀皇上，今有鲁国公程咬金，从西番回京，特地入朝见驾。虽未蒙宣召，便擅自闯入。”
李治听了，说：“啊，是程老伯从西番回来了。他急急回京，必定有要事禀报，快请他进来。”
黄门官：“是。”转身出殿。
文武大臣也都归位。
黄门官对匍匐地地上的程咬金说：“老将军真有面子，皇上本来要退朝了，听说您老人家来了，叫我快快请你进去。”
程咬金答应着，颤颤抖抖迈步进了金殿。他跪在地上三叩头，说：“老臣程咬金叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”
李治说：“老伯平身。”
程咬金说：“谢皇上。”
李治说：“程老伯，你从边关回来，为了什么事情？”
程咬金掩面痛哭，说道：“启禀皇上，我大唐征西元帅薛仁贵不幸身亡。”
这真是晴天的一声霹雳在金殿里炸开，以至李治也大惊失色：“啊！程老伯，快讲给朕听。”
程咬金一五一十，把所发生的一切全都禀报了。
文武百官面色肃穆，静静地听着。整个金殿鸦雀无声。
李治听完了程咬金的禀报，伤心地双手抚胸，微合双目，说：“朕好心疼啊！薛元帅为我大唐江山立下过汗马功劳，曾几次救先皇于危难之中。先皇对他格外器重。朕本来打算过些日子亲自赴西番劳军的，不想薛元帅已经作古。西番未平，主帅先丧。朕如何能不心疼？”
文武百官开始悄悄议论。
李治说：“薛丁山救父反而害父，虽是无心，但误我军国大事，其罪不少。程老伯，薛元帅的灵柩现停放在何处？”
“停放在玄武关。”
李治坚决地说：“朕要亲自吊唁去。”
这时，一个文官出班，奏道：“皇上，西番路途遥远，臣以为还是不去为好。派一个特使去就可以了。”
李治说：“不。先皇在日，常常亲自出征。朕因执位不久，还没有顾得上边塞之事。现在，没想到薛元帅不幸身亡，朕一来为薛爱卿吊唁，二来要犒劳征西的三军将士。”
程咬金连忙磕头，说道：“皇上圣明。现征西大军因主帅身亡，将士们免不了士气低落，哈迷国便会更加嚣张，好不容易取得的胜利局面也可能丢失。若皇上亲自劳军，将对三军将士是一个莫大的鼓舞。再说，军中不可一日无帅，何人可担当帅位，也请皇上早早定夺。”
李治手抚脑门，说：“是啊，虽然你们封锁消息，但
也保不住番兵很快就会知道。事不迟疑，要尽快拜帅啊。诸位爱卿，谁可以出任征西元帅？”他的目光在武将中扫视着。
然而这些武将却都低头不语。谁愿意放着安稳的日子不过，到那荒漠之地征战呢？若是皇帝点名拜帅了，那没有办法，去也得去，不去也得去。若是要自己自告奋勇，那就给皇帝一个闷葫芦，所以金殿里一片寂静。
李治收回他的目光，说：“罢，罢！朕到西番后，就地取材吧。”
程咬金赶紧说：“皇上何日起驾？”
“明天。”李治说完，喊道，“退朝——”
李治不顾朝臣的阻拦，一定要西去劳军，曾在大唐传为佳话。果然，第二天，李治的车辇便离开了京城辘辘西行了。程咬金骑着马走在皇帝车辇的旁边。一路上，李治不停地从车辇里向外看着，对他感兴趣的问题，询问程咬金。程咬金长年征战沙场，所以经多见广，凡皇上提出的问题他大都能给以解答。
车辇后头是皇上的随从人员，他们或骑马或徒步而行。随从的后面是一支马队，驮着劳军的物资。
君臣二人一路走一路聊天，不觉来到了寒江关地界。这里已经呈现出荒凉的大漠景色。李治面对着这满目肃杀的景象，不由得脱口吟诵道：
塞外悲风切，
交河冰已结。
瀚海百重波，
阴山千里雪。
迥戎危烽火，
层峦引高节……
程咬金见皇上在吟诗，便奉承地夸道：“好，好诗好诗！”
李治问他：“程老伯，你知道这诗是什么意思吗？”
程咬金抓了抓蓬乱的头发，一脸窘态地说：“老臣榆木脑袋瓜子，干柴棍儿，就是不知什么叫‘湿’。您问老臣什么意思，就像问路边的顽石一样。”
“那你怎么说好？”
“皇上作的嘛，还能错？”
“这诗不是朕作的。你知道是谁作的
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