腊月初九晨起，檐上阶前，白雪皑皑。道观之上的天幕一片灰白，云藏日暝，雪带风急。
上清观中，以砖石铺就的圆形演武场，也被掩藏在一片白毯之下。卓松焘、黄硕等一些弟子已吃过早斋，正挥动着木鍤、扫帚，将演武场一点点发掘清理出来。
演武场本就位于上清观紫极宫殿前不远处，几乎占据了前院中部的小半面积。公孙真人、吴天师、授业师傅都站在紫极宫宽大的檐下，一众弟子结成队列，静默地立在清理好的演武场上，聚精会神听着响彻院落的一个声音。
监院明虚子张鹤宗声音沉稳：“众位弟子，今日便开始考较武技。你们平日武技如何，观主和我们几个师傅都是心中有数，也大约能列出等次来。但若不经考较一番，必有弟子不会服气。所以思来想去，我们几位师傅决定用一用江湖规矩，以守擂打擂的法子，让观中弟子真正分出等次来。也让技不如人的弟子，可以真正心悦诚服。”
张鹤宗说完，向身旁的武虚子郝金汉点了点头，这位大家最熟悉不过的教习师傅便站了出来，声如闷雷：“既是守擂打擂，我便根据素日观感，点出几人名姓，作为守擂弟子。守擂弟子除非筋骨受损、或是怯战认输，否则，不得回绝任何打擂弟子的邀战。”
演武场上，众弟子听到此处，已在风雪中窃窃私语起来，都在猜测是哪几个倒霉蛋、就要成为众矢之的，站在那让其他师兄弟打上去。
郝金汉哈哈一笑，迅速将谜底揭开来：“青灵子朱介然、暝灵子卓松焘、冲灵子杨朝夕，你三人为‘武技甲等’的守擂弟子；玉灵子黄硕、关虎儿……你十人为‘武技乙等’的守擂弟子。其余皆是打擂弟子，可任意挑选‘甲等’或‘乙等’的守擂弟子，一对一上去邀战切磋。
若能胜之，则替代那守擂弟子的等次，落败的守擂弟子便归入打擂队列中；若不能胜，也没关系，可以养精蓄锐、另挑对手。”
杨朝夕表情已然垮了下来，一脸愁怨地看向关虎儿几人，看到的只是幸灾乐祸的嘴脸。而更多触目可及的眼神也向他射来，里面蕴藏着热烈与迫切。杨朝夕心中哀叹：木秀于林，风必摧之！看来自己果然被当成了“软柿子”，一会放对切磋，怕是要成为全场最忙碌的守擂弟子了。
郝金汉却无暇顾及杨朝夕的情绪，接着说道：“本次武技考较规则简单，无论守擂还是打擂，均是一场定胜败。一人将另一人打出演武场外、或是另一人认输，这场便可结束；反之，若两人势均力敌、耐力又好，纵然一场打一天，便也使得。”
众弟子听罢，不禁哄笑，也都心知这种情况，基本不会出现。
郝金汉跟着笑道：“武技考较，邀战切磋，双方可以徒手、也可使用木制兵器。邀战不限次数，直到决出真正的“武技甲等”、“武技乙等”，再无人上来邀战为止。
剩下的落败弟子，再定出一部分“武技丙等”的守擂弟子，由最终剩余的弟子上去打擂，直至决出最终结果。
最后须嘱咐一点：既是考较，便该点到即止，受伤或者不可避免，但绝不许伤人性命。”
郝金汉说完，便退回到紫极宫宽大檐下。公孙真人张口威严道：“武技考较开始！方才念到‘武技甲等’的三人，便在演武场中等候其他弟子邀战。”
此话刚落，便有大部分弟子自觉退到两侧游廊之内，一面观战、一面躲避风雪。但仍有灵子、俗名苗风高。也是一身横练的功夫，最喜使用各种粗重兵器，若被他一锤呼在手臂，怕也只好高高挂起“免战牌”、老老实实得一个“丁等”，再回去养伤。
杨朝夕持棍抱拳，恭敬道：“苗师兄手下留情！”
苗风高突然“嘿嘿”两声冷笑，令人毛骨悚然：“杨师弟放心，俺师傅方才都说了，不许杀生。所以，我向你保证……一定不会打死你。”
话音未落，两颗脑袋大的木锤已经呼啸而来，如两团黑影、将风雪迫开，向着杨朝夕双肩砸去。原来这粗壮道士竟要以猝然暴起之势，将杨朝夕双肩敲得脱臼，使他不得不认输。
杨朝夕早有防备，却是先撤开六七尺的距离，挑棍向前，“呯、呯”两声，在双锤间左右各点了一下，将他这攻势打散。
苗风高虽身形粗壮，动作却灵活异常，双锥一击不中，却也在预料之中。于是两锤交互抡起，将周身空门护住，又向杨朝夕当胸砸了下来。
杨朝夕举棍硬格，便觉一股大力如巨石砸落，双手酸麻、险些将双腕震断！
杨朝夕疾退两步，明白不能再藏拙，便迅速调整好呼吸，将体内的后天之气逐渐运转起来。手中握紧长棍，开始细细感受后天之气从毛孔渗出、顺着肩臂爬向十指的酥痒感。雪瓣簌簌落下，有的落在指掌、有的击中棍身，力道微弱，透肤入骨，令他与手中长棍、有了种丝丝入扣的感觉。
这番行功运气，不过两息工夫。苗风高倒也没乘胜追击，嘿嘿笑了两声，见杨朝夕眼中光华陡盛，便果断挺起两柄木锤，向他猛冲而上。杨朝夕不退反进、单手翻棍劈下，直中左锤。
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