秋野荒坡，一派萧条衰败之色。疏林间视线却开阔了许多，不知名的山果赤红，聚在乔木顶上端，令人徒生艳羡。唯有体型小些的鸟雀，偶尔会去啄食几下，许是口感欠佳，便又成群飞走。
几只漫不经心的松鼠，在松树枝丫间攀援踱步，或许只是出来碰碰运气。偶尔会发现漏采的松果，便啃落下来、掉在松软的腐土上。待下树来寻时，却再也寻不到那松果的踪迹。懊恼的眼神在周围环视一圈，又“吱吱”咒骂几声，才不甘心地折回树洞里去了。
今日这只松鼠却不走运，在树下转了几圈，却看见刚咬落的松果、被一个少年捡起，拿在手中把玩。这松鼠似有些灵性，竟“吱吱、唧唧”地、向着少年说了一大通“鼠语”，才甩甩尾巴，扬长而去。
少年似懂非懂，嘴角漾出玩味的笑容：“是想要回这松果吗？那便还你！”少年说完，便将那松果一抛，松果携着劲风、向那松鼠疾速射去。只听得几声有些凄惨的鸣叫，那松鼠便被打中后肢，从几丈高的树上掉落下来。
少年一个飞身过去，便用绳索将松鼠的四肢捆缚起来，又装进随身的一个布袋子中。转头笑道：“娘！捉住一只，回去林儿妹子见了，必定喜欢！”
说话这少年，便是杨朝夕，此时正与陆秋娘一起在山道上慢慢走着。想起回山庄后，免不了要被关林儿缠着要新鲜玩意，也是有些伤神。好在少年心性，又喜欢琢磨些稀奇古怪的玩意儿，看到树上四处乱窜的松鼠，便以“飞蝗石”的手法打下来一只，算是件小些的礼物了。
陆秋娘看看向他，无奈一笑：“夕儿，过了这年，你便十二岁了。再过得几年，怕是连亲事也定下来了，还是这般胡闹、没个正形么？”
杨朝夕浑不在意道：“男儿汉，大丈夫！当做一代大侠，内修道法，外诛奸恶，怎能着急成亲呢？”
陆秋娘一面走、一面却揶揄道：“那为什么去年农假回来，你和牛庞儿两个、还争着要娶关林儿给自己做娘子呢？”
杨朝夕见陆秋娘又拿这事来臊他，虽然平日顽劣、却也红了脸道：“林儿妹子花一般的人物……怎能嫁给牛庞儿那等憨货！我虽没天大本事，却比那牛庞儿要好许多！”
陆秋娘又笑道：“便是这么个理由吗？你若不喜欢关林儿、偏又要娶人家，岂不是叶公好龙？再说牛庞儿也是和你一处长大的兄弟，你便如此横刀夺爱吗？”
杨朝夕一时辩解不过、便涨红了脸，不再理会陆秋娘的诘问。又走了许久，终于还是沉不住气：“谁说的，我偏喜欢林儿妹子，林儿妹子也一定喜欢我。回去若见了她，我必定问个清楚！牛庞儿从小便是‘红眼病’，我喜欢什么、他便要来喜欢什么！我总不能事事容让吧？”
陆秋娘见他气鼓鼓的模样，忍不住上去抚摸着他的道髻，笑道：“娘跟你开玩笑呢！你倒认真了。你若喜欢关林儿，娘便托郭婶子去找你关世伯去说媒。娘只担心你在外面呆久了，见了更加可人的女子，便会将这山谷里的关林儿忘掉。若是那般，反而误了人家！”
杨朝夕却一脸正色：“外面的女子又如何？皆是刁钻古怪、害人精一般的脾性，我是见识过了。娘莫再提此事，我此刻心里，便只想着一个林儿妹子！”
陆秋娘笑而不语，心中却涌出许多想法：夕儿他们终究还只是十多岁的少年人，心无定性，有感便发。对情爱间的欢愉、尚且懵懂未知，更别说娶亲生子后，那些平常却真实的责任了。念及此，又回想起自己当时决定嫁给杨三郎时，又有几分理智、有几分冲动在里面？又或者当时只是情非得已？如今多年过去，却只剩下甘苦自知……
杨朝夕却不知她此时心中，这么多的复杂想法。只是走一段，便要停下脚步，等一等气喘吁吁的陆秋娘。心中却有些酸楚：娘亲终究是太过辛苦！倘或爹爹还在世，娘亲便不用这般内外操持，也不用跋涉几十里山路、去城里受那等欺侮！自己终究还是长得太慢，不能让娘亲过得轻松一些。
申酉相交之时，杨朝夕和陆秋娘，终于回到久违的杨柳山庄。庄子口那两株柳树，已经长开了许多，庄内茅舍三五成堆、聚在溪畔，道道炊烟错落在山谷中，牛、马、犬、鸡的声音交相呼应，给人的心底，平添了许多踏实与平和。
入谷才行数十步，却见张香儿和几个妇人抱了衣物，要去溪边浣洗，见到陆秋娘、杨朝夕二人并肩回来，笑道：“杨家嫂嫂！你那绢帛、绞丝终是有人识货，看模样该是换了不少银钱。正好给夕儿攒下来，过几年说得一房伶俐小娘子，也能帮衬你一些了。”
杨朝夕脑中正胡乱想着和庞牛儿的那次不快，此刻又见他娘在这里打趣自己，顿时板了张脸，先跨出去几步、越过陆秋娘的身影，往自家茅舍而去。
陆秋娘却停下脚步，笑着回道：“小孩儿面皮薄，被你们臊着了。我须回去开导一番，咱们得空了再说些闲话。”
那几个妇人中，又一个却是王贯杰家娘子，却笑着拦住了她：“杨家嫂嫂！也不急在这一时。月前你给我那良人和家翁裁的两身袍服，他们都赞不绝口，要
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