了长轩前。
香案上一无贡果，二无香烛，却摆着一只圆口鼓腹、三足双耳的铜瓯。铜瓯连足竟有两尺余高，外面纹饰繁复、嵌宝镶珠，一瞧便知价值非凡。
小半个时辰后，四方台上乐舞渐歇。乐伎、舞伎依次退出、钻回油壁车中，轧轧而去。
灵真禅师立在铜瓯香案前，徐徐又道：“诸门诸派，若已敲定登台比武者、可来此案前暂聚，稍候一并掣签定序。无门无派的游侠散人，现下便可来我处签押留字，以备不虞。”
话音刚落，便有人自群侠中陆续走出，多是恶名昭著的亡命凶徒、或者独行江湖的游侠剑客。
亦有似杨朝夕这般，脱出宗门教派，孑然游行四方的道士、番僧之流。
中有一男子，褐衣芒鞋，十分特立独行。右肩上担着一根四尺来长的扁担，扁担下挑着两只大腹便便的油篓，手中还攥着一柄两尺有余的竹木油杓。
杨朝夕只瞧了一眼、便认出此人，正是诗名赫赫的张打油。想起那夜大闹颍川别业之事，又瞥了眼长轩下正襟危坐的元载，不禁替他捏了把汗。张打油见他望来，却是会心一笑，并无半分忧色。
颇为意外的是，那个游方至杨柳山庄后，便在半山结庐、传经布道的胡僧慧朗，竟也来到此间。方才和许多头顶光洁的僧人混在一处，尚不算惹眼，此时独个儿跑出来，却是醒目非常。见到杨朝夕颇有些古怪的打扮，也只是笑笑，并不上来攀谈。
又过数息，各宗门教派选推之人，也渐次走出。
有几个杨朝夕早已熟识，大半却是生面孔，或凶戾、或倨傲、或阴沉、或木然，几无面善之徒。
道门自不消多说，上清观是他学道修艺的宗门，众师兄弟孰优孰劣，自是心中了然。弘道观、麟迹观、圣真观、通玄观、道冲观等各观出类拔萃的弟子，当年斋坛演武之时，他便已识得。
释门中所识之人不多，却皆与他有些过节。譬如昭觉寺不眠和尚、崇化寺惠从和尚、齐云庵妙静师太，以及一些杂庙小寺的和尚，跑马岭恶战时似乎见过……总而言之，一旦对上，自当提起十二分的小心。
祆教之人，却是个个认得。除了端坐长轩下的圣女小蛮、不在推选之列，其余便是地维护法叶三秋、曜日护法张松岳、神火护法祝炎黎、建木护法唐竹轩，以及几个传教使。皆照那元载“什伍之法”选推而出，反而来此护持的“百合卫”“双戈卫”等教中卫卒，无一人登台。
然后便是南衙双鹰、贱籍四友、唐门六姝、魏州八雄、河朔二十八宿、乞儿帮掌钵、潇湘门花姬、木兰卫黎妙兰、山翎卫崔九、铁鍤帮郭盛等人，或因事相交，或因故结仇，皆称得上各方好手……
不必细数，便知登台比武者、其数已然过百。
百余侠士乌泱泱挤在一处，不免互有擦碰。于是才半盏茶工夫，便有数人口角起来，以至于抽刀拔剑、便要互殴。幸而周围香山寺武僧赶至，连拉带劝，方才作罢。
便在此时，灵真禅师扬了扬手，登时两个颇为健硕的武僧、抬着一大捆做好标记的羽箭走了上来。看数目亦是不少，当是照登台比武人数所制。
众侠士只听得“呯呯叮叮”一阵乱响，大捆羽箭登时倒入铜瓯中。根根杆杆、歪歪斜斜，似杂草丛生，却有森然之气透出，叫人心中一警。
灵真禅师清了清喉咙，忽又运起“十方梵音功”，唱了个佛号才道：
“阿弥陀佛——！诸位英侠，稍安勿躁！如今瓶签具足，请诸位依次上前，掣签定序，预备登台！”
方才还吵吵嚷嚷的一众侠士，瞬间安静下来。却都盯着着那金光锃亮的铜瓯，一时竟无人上前。
杨朝夕想起师父李长源的嘱托，心底暗叹一声，当先一步跨出，行至香案前。昂然笑道：
“既然诸位大侠谦让，便叫在下先来罢！”
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