进天雄卫中，预备追随撤出。
车队浩荡蜿蜒，很快便出了景行坊、穿过上东门，一路向东北方行进。瞧出些门道的城中官民，便躲在道旁指指点点，皆传言这魏博镇节度使田承嗣昨日夺剑失利、自觉大损颜面，所以不得不灰头土脸、铩羽而归。
稳坐油壁车中的田承嗣、自然懒得与这群无知小民计较，随手拎起一只青玉酒榼、自顾自小酌起来。只是有人奔至车前报知行程之时，却被他隔着帷幕骂了个狗血淋头。
既是回魏博镇，路遥车缓、人多兵众，倒也不甚焦急。车队逢驿便停、天黑便歇，倒有几分游山玩水的感觉。
田华一声咆哮后，便怏怏不乐起来。虽然背着爹爹、早令阮菁菁掳来五六个风姿卓然的舞姬，捆好了塞入车中，供他一路上凌虐取乐。谁料自从那日黄昏，他在景行驿馆中、被一个男扮女装的胡姬行刺后，那裆中蠢物便一蹶不振。无论这些舞姬如何卖弄风情、逗弄撩拨，皆是无动于衷。
无能狂怒之后，田华只好又叫来阮菁菁，趁着夜黑人寂、郊远人稀，将这些舞姬尽数捆了手脚、塞住口舌，随手丢弃在荒野间，任其自生自灭。
至于田承嗣，似是夺剑那日淋了雨、受了些风寒。出城之后，除了抵达头两处驿站、还曾下车走动外，之后数百里路程，便只缩在车中、懒懒地不肯下车。一应吃喝便溺，皆由熊千屠和几个贴身卫卒侍候。却也叫心怀忐忑的众人，少受了许多怒火波及。
紫微城东宫内，太子李适得知田承嗣竟一声不响、灰溜溜跑回了魏博镇，便连派往河南府衙前盯守剑匣的“天雄卫”，也悄悄撤了回去。不由心下大快！
毕竟与宰相元载互生龃龉，至多算是内廷之争，尚可有许多法子纾解；而有些藩镇兵雄粮足、狼子野心，听调不听宣，才是朝廷的心腹大患！特别是“河朔三镇”、皆为当年的安史降将主政，更是骄狂非常！
当今圣人宽厚、只知一味容让，甚至不惜将皇室公主下嫁，以示安抚与笼络。
谁知朝廷越是示弱、示好，这些藩镇便愈发肆无忌惮，不但统揽着一镇的兵役、赋税，更将镇中官吏任免之权也抓在手中，形同一个个国中之国！
如今魏博镇夺剑不成、知难而退，若传回“河朔三镇”耳中，岂不是间接大涨朝廷威势、自堕三镇威风？
畅快之余，太子李适着人烹茶备酒、罕见地办了一场盛筵，将李长源、公孙玄同等一众道友邀至东宫大殿，不消多言，自又是一场宾主尽欢的皇城夜宴……
长夜阒寂，夏虫微鸣。
毛茸茸的半片月亮，终于又昏昏沉沉、归入西山之后。北面凹凸不平的女墙、棱角也模糊起来，似与静夜融为一体、渐渐看不出界限。
审教坊某处狭小宅院内，西厢房中鼾声如雷，不时响起几声妇人微恼的呓语，倒显得十分祥和。
正北堂屋内，亦是一片黢黑。堂屋西面、几张竹席连缀成一道单薄的“隔墙”，“隔墙”后便是主人家休憩的卧房。卧房中只有一方旧竹榻、一张糙木案、一把满是虫眼的条凳。木案上油盏早熄，竹榻上传来主人家粗重却沉稳的呼吸声。
夜，始终很静。
院中虫鸣，墙外猫声，交相呼应，却也惊扰不了这无边的寂静。
三更的锣声隐隐约约、从南面传来，竟有几分虚无缥缈。锣声响过许久，竹榻上主人家呼吸骤然而止，卧房中落针可闻，气氛陡然一寒！
死寂与死寂隔空对望，黑暗与黑暗凝神对峙。
一时间，似什么都没有发生。却似乎一切蓄谋、都已被察觉，在这一刻暴露无遗。
主人家重重叹息了一声，才徐徐道：“是夕儿么？既然来了，便下来一叙吧！世伯也有许多日子、不曾看到你啦！”
话音在静室回荡，宛如道道涟漪。黑暗中无人应答，倒像是主人家在说梦话。
蓦地、黑暗中发出一声衣袍摆动的轻响，一道暗影从梁上徐徐落了下来、触地无声，却话音冰寒：
“关世伯！你瞒得我好苦！”
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