林木幽翠，树影遮凉。
一道红光突至，聚在杨朝夕、洛长卿眼前，显出一袭紫裙翠衫。玉面粉颈居于其上，笑语盈盈，望向两人：“洛长卿，既然你大难不死，为何不与教中兄弟汇合？你可知私自脱教、当处何刑？”
洛长卿面色大变，战战兢兢道：“教规有载，私自脱教不归者、一旦捉回……当置烈阳之下，负石长跪三日。饥则喂食生米，渴则灌以浓盐水……若三日而不死，则获神主宽宥，可重新归教，但须革去教职……”
杨朝夕听罢，也是心底发寒：难怪祆教之中，临敌厮杀皆不避斧钺，几无畏死叛逃之人。单这些稀奇古怪折磨人的刑罚，便能叫人望而生畏、不敢稍有异心。
须知生米不易消化，吞食过多、容易坠胀腹痛；而经烈阳炙烤之人、不免干渴难耐，可浓盐水则越喝越渴，若喝得多了、还会腐蚀胃囊……受此刑罚之人，初时尚不觉得难受，可越到后来、便越觉生不如死的。
柳晓暮纤唇轻扬：“记性倒还不差！那你此番入城，是去左教坊交割符信？还是要去祆教领罚？”
洛长卿神色变幻、半晌不语，杨朝夕却代他答道：“洛护法是想诈死脱教，再变卖了屋舍家财、好投了释门做和尚去！”
洛长卿面色更沉，仍旧一言不发。柳晓暮却也未穷根究底，反而看向杨朝夕道：“那么小道士你呢？这般火急火燎地赶路、又是为何？”
杨朝夕早猜到她定又窥视了自己许久，不由翻了个白眼道：“明知故问！”
柳晓暮掩口轻笑：“小道士却也简洁。只不过陆婶婶要我捎话给你，即便真凶是关大石、你也不得伤他分毫。”
“为何？！”杨朝夕脸色骤变。
“因为这杨柳山庄，可以少了杨少侠，却不能没有关里正。岂不闻‘宁为太平犬、莫作乱离人’，庄中乡民好容易躲过了战乱，岂能容你因一己私仇、便搅得鸡犬不宁，坏了他们的安稳日子？”
柳晓暮言语谆谆道，颇有几分陆秋娘的神韵。
杨朝夕知她所言非虚，眉关紧锁道：“那么你此时现身，便是要阻我报仇了？！”
柳晓暮咯咯一笑：“正是。”
杨朝夕怒意渐起、牙缝中挤出一句：“倘若我执意报仇，不信你能时刻拦得住我！”
柳晓暮秀眉微挑、露出一排晶莹如玉的贝齿：“姑姑近来左右无事，恰好看着住你、不叫你轻举擅动。”
杨朝夕大怒：“多管闲事！”
话音未落，身形已化作灰影、奔至几丈开外，全然不顾已然牙根痒痒的柳晓暮。
洛长卿见柳晓暮裙摆一敛、绣履轻抬，便要向杨朝夕追去，不由心中暗喜：教中头目皆知，圣姑对这杨少侠极是看重，更有传闻说，两人已结了道友。此时互生口角，必然无暇他顾，恰是他乘隙脱身的大好时机……
然而念头转动间，忽觉背上剧痛。旋即身体一轻，竟如蹬云踩雾般、瞬间离地数丈高，竟已凌空层林之上。
日光当头照下，耀得他睁不开眼。此时方才察觉，一只柔弱无骨的玉手、稳稳抓在他后腰束带间，借着飞掠之势，将他托在手中。温热的风扑面涌来，将他两腮面皮都吹了出层层涟漪。
洛长卿余光一瞥，身下山石、藤蔓、树木、飞鸟……皆被迅速抛开，当即再也忍不住恐惧，放声惊叫起来：“啊~~~”
温风徐徐，白日渐斜。
午后的洛阳城愈发闷热，自南面飘来的云团悬在上空，越积越厚，越聚越多，由白转灰，似在酝酿一场骤雨。
通远渠上的民夫们，大半都赤着上身，一面咒骂着闷热的天气，一面将一筐筐泥沙、石块吊起，倾倒入船舱之内。
待船舱渐满、吃水已然极深，船上五六人才各自撑篙摇橹，将这一船沙石运至渠岸边。再用铁鍤、木斗、绳索、杠杆等物，将沙石分开堆在岸上。
连日的暴晒，民夫们脸上身上、早晒得黑黄。放眼瞧去，只有高低胖瘦之分，早没了丑俊之别。也只有每日在渠岸上巡守督促的不良卫们，才能大致分清自己渠段民夫的姓名或绰号。
朱介然、黄硕、卓松焘等人，亦是打着赤膊、面色黝黑，混在一船“民夫”间。有时也如其他民夫一般热得骂娘，大部分时候只是埋头劳作。忽地抬头望一眼半空的云团，忽地又瞟向东面坊墙，似乎在期待什么。
光阴不紧不慢，在民夫们此起彼伏的号声中、流逝而去。号声也从雄健转为高亢、由高亢转为低沉，渐渐透出不可逆转的疲惫来。
天穹上云团不断扎堆，已聚成了厚实的一大片。依稀有天光透过模糊的缝隙、慢慢晕染开来，将铅色的云团分割成几股势力，各自结阵对峙。渠岸上不良卫的催促、也开始变得急切，只盼这些民夫快些将今日额定的活计干完，好赶紧收工回去。免得夏雨突至，将他们全拍湿在这渠岸边。
只是天不遂人愿。云团蓄势良久，已将白日藏起，整个天地都变得黯淡下来。几道凉风掠过渠上，许多民夫被激起一身鸡皮疙瘩来。更有甚者、
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