隧洞漆黑，目难视物。
一支火折子便如萤虫微光，只能照见身前几尺远的地方。
覃湘楚紧随其后、也跟了下来，在身后隧壁上一通摸索。又听得一阵机括响动声起，方才进口之处，便被重新封死。即便此时有人闯入庙中，也必然瞧不出半点端倪。
小蛮终是女子，且年岁并不大，行过数丈，见眼前依旧漆黑如墨、似无穷无尽一般。心中惧意已生，脚步便不由自主慢了下来。覃湘楚见她害怕，当即接过火折、替换过她，在前引路。另一只手牵住小蛮，免得她跟丢。
原来这隧洞虽只通往一处，中间却也挖了好几道岔路。岔路相连，往复循环，即便有追兵追到这里，若不知正确路径，便会被困在其中、团团打转。直到浑身筋疲力竭，兼无米水下腹，饥饿而死。
小蛮跟着覃湘楚，一面感受着他掌心干燥踏实的温热，一面扶着凹凸不平的隧壁、摸索前行，心中惧意才渐渐消散掉。
覃湘楚握着她柔荑玉手，心中虽无半分波动，却也察觉到她有一丝的不自在，于是边走便解释道：“霜月护法莫要多心，老哥哥年过四旬的人啦！绝非成心占你便宜。实是这隧洞前面多有岔路，若走丢了你、只怕不易寻到。我家清儿便如你一般，虽性子要强、却是自小怕黑，时常要掌着灯才肯安睡……唉！也不知现下，正被那些天杀的山翎卫、关在哪处黑牢里哭鼻子……”
小蛮听罢，心头一暖，便拍拍覃清臂膀道：“天极护法不必忧虑，覃丫头吉人天相、自会逢凶化吉！再则，我外邦女子并无这许多男女大防，老哥肯带我出来救人，小蛮心中早是已感激不尽。”
两人故作轻松、一边走一边说。声音在隧洞里轻荡，却有几分闷闷的感觉。
约么一盏茶工夫后，隧洞开始抬高。两人闭口不言，顺坡爬上，终于走到尽头，却是一堵黑漆漆的小门。
覃湘楚蜷起指节，先是慢慢敲了六下，停顿两息、又急急敲了九下，如是往复。又过数息，才见小门上“啵”地一声，打开一道拳头大小的孔洞来，一束昏黄光亮透射而入，隧洞内登时被照得四壁通明。
孔洞外传来有些熟悉的声音：“山下悟道，青丝转华发，到底百术难修。”
覃湘楚哈哈一笑，张口对道：“洞外参禅，红尘染佛心，终究一事无成！”
小蛮缀在后面，撇了撇嘴，不由嘀咕道：“两句江湖切口罢了，却定要附庸风雅……”
这时，那小门才轰然打开。两人次第而出，只觉一股浓烈的马粪味扑面而来，定睛一看、却是处空空如也的马厩。厩中地上，草料混着粪土、早已干结成一片，似有多日无人清理。
覃湘楚自是稍稍掩了掩鼻子，小蛮却捂着纤唇、不住干呕，好不狼狈。
马厩外影影幢幢站了数人，见覃湘楚拽着个少女出来，登时一齐拢手作焰、恭声行礼道：“卑下拜见天极护法！拜见圣女！”
小蛮抬头看去，却是光明使慕容彰、公平使何允正等人。覃湘楚忙挥手止住众人：“都是教中兄弟，不必多礼！另外圣姑有令，自今日起、对小蛮一律以‘霜月护法’相称。非重大教仪，不得呼作‘圣女’，还请诸位兄弟谨记。”
一众传教使闻言，连忙重新行礼：“见过霜月护法！”
小蛮离了马厩，感觉稍好了些，不由向众传教使问道：“这里又是何处？”
不待众人回答，覃湘楚却淡淡一笑：“霜月，咱们又回到我在永泰坊的府院啦！如今几门俱被锁甲卫封住，反而无人进来打搅。只要动静小一些，此间便是世外桃源。呶！沿着这道游廊、绕出此间后院，便是上次你与小女试招的亭子。”
小蛮面色一红：“原来天极护法不但记仇，还是个帮亲不帮理的好爹爹！”
覃湘楚笑意微苦，却扭头转向几个传教使道：“三秋兄弟还未回来吗？今日出了一桩变故，恐要劳烦几位弟兄了。”
“护法大人但有所令，我等必赴汤蹈火、效死以报！”慕容彰、何允正连忙又站直了身子，郑重其事道。
覃湘楚叹了口气，大手一挥：“咱们回房中细说吧！”
片刻后，众人聚到后院东面、一间家仆住过的房舍中。这房中无几无案、陈设简单，除了一道土石筑成的大炕外，便是些散落的旧木盆、供众人洗漱之用。
那土炕宽不过七八尺，却有两丈余长，一头连着个泥糊的土灶台。灶台烹食产生的浓烟、会穿过中空的土炕，再从烟囱中排出。若是冬日，此法可令土炕温热、房中不寒，睡在此处自是惬意无比。
众人也没什么可挑剔，纷纷在土
炕上围坐起来，覃湘楚这才将杨少侠与女儿覃清一道失踪之事，向一众传教使说了。又将自己听来的经过、以及下午探查到的一些线索，一五一十说了个清楚。希望众传教使各逞其能，帮着找寻两人下落。
公平使何允正率先行礼道：“天极护法不须这般客气！覃府上下为我祆教、几近家破人亡，弟兄们哪个不说天极护法义薄云天？既然两位护法大人，
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