渠水浮荡，沙船摇波。
自通远渠惨祸后，进驻渠道疏浚现场的行营兵募，短短几日、便将局面稳定下来。
河南府与洛阳都水监略一商议，又将河道疏浚的脚费、提到了每日四百文，照例一日一结。于是城中及郊野的许多穷苦民夫，禁不住银钱诱惑和里正撺掇，又纷纷向通远渠涌来。靠着一膀子气力，换些银钱贴补生计。
期间亦有不通水性、溺死渠中者，好在那位雷打不动的孟渠长安抚有方，给了那些遗孤遗孀许多银钱，便很快将事情压了下去。
且在行营兵募的监工督促下，即便仍有不死心的江湖游侠混杂其间，也不敢再拉帮结伙、蓄意滋事。于是短短数日间，疏浚之事进展迅速，已顺利推进到毓财坊段。至于渠中挖出来的值钱古物，自然由行营兵募统一收起，寻了商贾或是当铺，一概换成银钱，充为秋防军资。
弓马队队正方七斗，自那日回行营复命后，因指挥有定、兵募死伤较少，反而免了军法处置。仍旧领了弓马队的兵募，派驻到毓财坊中，负责监督民夫上工、震慑滋事之人。
每日骑马在渠岸上来回巡视，碰到扮作民夫的上清观道友、也只装作视而不见。免得行营主帅西平郡王哥舒曜、白衣山人李长源等人的一番谋划，露出马脚来。偶尔忙里偷闲，还可回几里外的铜驼坊家中、看看父母妻儿，享一把天伦之乐，当真不亦快哉！
这日午后，方七斗正与“洛中七侠”中的丘除安、赵三刀、程四儿、武向南几个，围坐在渠岸边的一处营帐中吃着闷酒。一面缅怀老六“游蛇矛”冯喆，一面咬牙切齿地骂着那“苍龙七宿”，气氛悲痛且沉郁。
通常这个时候，识趣的兵募们、便乖乖拱卫在营帐四周。不但他们不敢进去搅扰，便是河渠署的胥吏、每日挖沙的民夫，也要拒之帐外，免得被帐中几位按住一顿胖揍。
便是此时，忽地一阵喧嚷嘈杂声传入帐中，正推杯换盏的赵三刀不由浓眉一凛，喝道：“直娘贼！谁人在外头吵闹？！”
一个兵募忙硬着头皮，钻入营帐，抱拳拜道：“禀、禀伙长！是邙山下来的那群民夫，说是家中皆出了变故、嚷嚷着要赶回去。弟兄们张弓拔刀、拦了下来，他们便要找方队正评理……”
赵三刀怒意顿起，正要骂娘，却被方七斗挥手喝止：“领头的是哪几个？带过来说话！”
那兵募应下，抽身便走，不多时、便押着两个民夫进到帐中。数目相对，皆是一愣，方七斗却先反应过来，拉下脸道：“大胆刁民！竟敢在本军爷看着的渠段无故滋事，先拉出去、各打五十军杖再说！”
两个民夫倒也光棍，“噗通、噗通”两声，便跪了下来，口中嚎哭道：“俺庄里遭了狼，羊全丢啦！呜呜呜！求军爷开恩，放俺们回去……呜呜！兴许还能从狼窝里，抢回些羊肉来……”
丘除安知道两人话有蹊跷，忙不动声色问道：“你们两个叫什么名姓？住在哪个庄子？”
一个身形略高的民夫哭道：“俺叫崔云风，他叫尚青倌，俺们都是邙山杨柳山庄的山民……呜呜！庄里日子苦哇！全指望这几头羊卖了银钱、才缴得起官家的庸调……这可好，一下子全没啦！呜呜呜……”
叫做“尚青倌”的民夫身形略矮、却壮硕非常，只顾在一旁磕头哭嚎，半句话也说不出来。
方七斗眉毛一挑，心中却已明白了几分。这两人不是别人，恰是上清观暝灵子卓松焘、玉灵子黄硕扮成的
民夫。近来一直安安分分，在渠中采挖河沙、疏浚渠道，若非事出有因，绝不会这般大张旗鼓带头滋事。听他们又是“翠云峰”、又是“上清观”地嚷嚷，又说杨柳山庄丢了羊。登时想起那道号冲灵子的杨师弟，不恰是杨柳山庄人士么？
一念至此，心头微沉：难道杨师弟遭了什么不测？惹得上清观一众师兄弟要去给他寻仇？都说“侠以武犯禁”，若果真如此，恐怕城中那些欺软怕硬的不良卫们，未必拦得住这群武艺不俗的道士。
方七斗念头一转，好声好气道：“两位兄弟，莫要焦急。庄里有此变故，我行营之人岂能坐视不理？老二！你领些兵募，护这些山民回山。若遇群狼，正好宰了剥皮！”
丘除安闻言，忙抱拳应下，转头便去召集兵募。
见方七斗果然猜中暗示，卓松焘、黄硕两个当下止住哭声，千恩万谢地、从营帐里退身出来。旋即与等在渠岸上的师兄弟一道，引着丘除安等兵募，一路出了毓财坊，却向西南行去。
十多个民夫，被七八个背弓提刀的兵募“押解”而行，在洛阳城中，却也算不得什么稀奇事。一路瞧见的官民，只当是被征调来、服杂役的民夫，扫过一眼，便不再理会。
一队人马招摇过市，先纵穿上林坊、沿着洛水北岸一路向西；至新中桥折向南岸，又继续西行。不过小半个时辰，便行至魏王池边。
“民夫”中先走出一人，虽也是褐衣麻袍，却不似其他人那般、满身满脚皆是泥垢，却是“邙山四兽”的老大孙胡念。
孙胡念远远偏瞧见一株柳
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