倏忽几载，烽火渐熄，长安已远。
邙山深处，云生翠谷，清溪从谷中潺湲而出，十几间茅舍抱水而建。炊烟在茅舍顶间摇晃，冉冉腾起，不久便消散在漫山树影中。
溪水青碧，百草丛生。杨朝夕穿着宽大且破旧的细麻袍服，端坐在溪边一方青石之上，正与关虎儿、关林儿等几个伙伴斗草为戏。每胜一场，杨朝夕便从伙伴手中拿走一枚草珠子，作为彩头。被拽断的抓地龙、狗尾草……七零八落地扔在一旁。
不觉间已是正午。斗草的孩童们一哄而散，各自归家。杨朝夕将赢得的草珠子用前裾裹了，露着肚脐，一步一扭地向一处茅舍走去。茅舍周围用树枝围扎起来，算是院墙。柴门开着，杨朝夕“哼哧哼哧”跑了进去：“娘——！这都是我赢的，你快看！”
陆秋娘一身荆钗布裙的穿着，回过头道：“夕儿真厉害！给为娘一些，晚上给你煮薏米粥喝。”
杨朝夕一只泥手兜住前襟，另一只泥手爽利地把怀里地草珠子抓出来，一把一把地放在陆秋娘那双粗粝的大手里，边抓边嚷嚷：“娘！给你九成，剩下的要留着当本钱，下午再去赢他们的！”
陆秋娘转身将草珠子倒进一个空葫芦瓢，宠溺地揉了揉杨朝夕乱成鸟窝的头发：“快洗手去！”母子二人就堂中木桌上吃了饭，陆秋娘收拾着碗筷，却渐渐严肃起来，“夕儿，听你关世伯说，今日早间，你和关虎儿、牛庞儿三个，都没有去校场那边站桩。是也不是？”
杨朝夕吃饱了饭，正抹着嘴边的米粒。忽听到娘亲这么一说，知道事情败露，身体便迅速从条凳上滑了下来，准备开溜。却冷不防被陆秋娘揪住一只耳朵，剧痛之下连忙狡辩：“我们去得早，关世伯还没起来呢！我们站了好一会儿桩，才去玩耍的……哎呦——！娘你快松手！耳朵要掉了！”
陆秋娘松开了他耳朵，却一闪身堵在了门口：“臭小子！敢跟为娘撒谎。你关伯伯那会就找过来的，说早上操练就你们三个没去。你还有何话说？”说着说着，竟然红了眼眶，掉下泪来，“若是你爹爹还在，一定打断你的腿不可！”
杨朝夕知道混不过去，又见娘亲伤心，连忙服软道：“娘——！夕儿知错了！明儿起俺保证不乱跑，好好跟关世伯学武艺！”见陆秋娘神色稍缓，又故态复萌，开始讨价还价起来，“只是、只是那个‘站桩’实在太没意思了！俺们几个腿都站抽筋了……关世伯会那么多拳脚和兵器，直接教给俺们，岂不是更好！”
陆秋娘听罢，猛地抬起手来，却轻轻在杨朝夕额头上打了个暴栗：“以后不许说‘俺’！你关世伯是最懂功夫拳脚的，他如此教，便有如此教的道理！你这臭小子，拳脚还没学几天，倒指摘起师傅来了！”
“知道了、知道了！娘，我去找关虎儿、牛庞儿他们玩耍去了……”却是杨朝夕觑得陆秋娘不防，从她身侧空出的一道缝隙钻了出去，声音渐远，竟已跑出了院子。陆秋娘只好笑骂一句“泥鳅小子！滑不留手！”便自顾自采桑去了。
杨朝夕一溜烟跑出柴院，蝉鸣声、鸟鸣声交叠着响着，刺激着心中那根愉悦的神经。关虎儿、牛庞儿却早在上午斗草的那方青石上等候了，杨朝夕跑过去，两人倒没怎么埋怨。关虎儿身后却突然钻出一个小丫头来，却是他的妹妹关林儿。据庄里的长辈门说，这关林儿是关世伯几年前去洛阳城时，从街道上捡回来的，如今也有四岁多了。
杨朝夕微感不快：“关虎儿，怎么把她也带过来了？她会斗草吗？输了便怎么算？”说完两臂一交，大有不说清楚誓不罢休之势。
关虎儿毕竟年长，笑着用手在杨朝夕的脑袋上轻拍了一下：“说什么呢！输了都算俺头上，哪回赖过你账了？俺爹进后山打猎去了，让俺照看一下林儿。”
身边的关林儿倒也乖巧懂事，期期艾艾地说道：“夕哥哥，就……就带上林儿嘛！林儿保证……保证听话。”杨朝夕听得小丫头说了软话，耳根子便也软了下来。
牛庞儿这时在一旁插嘴道：“下午不斗草了，咱们捉螃蟹、捉小鱼去。俺最喜欢煮螃蟹了!”说完从身后拎出来几个小小的竹篓，得意得向几人炫耀，“俺娘给编的！厉害吧？”杨朝夕顿时来了兴趣，马上凑过去捧起一个，左看右看，爱不释手。关虎儿、关林儿闻言也凑了过去，看得眼睛都不眨一下。接着几人便将小竹篓分了，说说笑笑间，往溪流上游走去。
走到一段水流迟缓、石头颇多的溪流时，杨朝夕突然喊了声：“到了！就这里螃蟹最多。”然后好为人师地讲解起来，“看见没有？小林儿，捉螃蟹可是有诀窍呢！你须先看这溪流中，哪些石头是活动的、哪些长在泥里面，只有活动的石头下才会有螃蟹。然后活动的石头，也必须足够大，螃蟹一般不往小石头下藏。然后找到一块差不多大的石头，一只手慢慢把石头掀开、轻轻放一边——记得一定不能带起石头下的泥，防止把水搅混了、螃蟹逃走。然后如果有螃蟹正好在石印子下，另一只手必须马上伸进去，使劲按住螃蟹壳。然后手指头一根根伸开，夹住螃蟹壳的两边、捞出来，扔到这个竹篓里……”
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