话分两头，各表一枝。
天竺舞伎小蛮，自那夜潜入颍川别业，将纨绔浪子元季能捉走之后，边趁夜遁出了厚载门。
厚载门外三里，两匹枣红色的大宛良驹，早已等候多时。一名披着黑色莲蓬衣的蒙面男子，见不远处黑影奔来，忙翻身下马、就要行礼。
小蛮挥手制止：“不必多礼！先把人捆上马，咱们边赶路边说。长安那边局已布好，还等着咱们过去……”
小蛮说着，便将手中之人一甩、向那男子扔去，自己则干脆利落翻身上马。缰绳一抖、马鞭挥下，小蛮身下的大宛良驹，便如一道飞箭、奔射而出！
黑色莲蓬衣男子顺手接过元季能，从怀中摸出一把粉末、抹在他口鼻处。如此一来，即便炸雷连响，不到明日午时、他也绝对无法醒转。
抹完迷药，他便将元季能拎起、架在马背上，又取来绳索捆好。这才重新翻身上马，向着一骑绝尘的小蛮追赶而去。
帝京长安，曲江池横亘在芙蓉园与曲池坊之间，将固若金汤的巍峨城墙，打开了一道缺口。
“曲江水满花千树”的盛景，每年春时，从未缺席。然而，如今的曲江池，流觞宴饮的人、却少了许多。盛朝繁华不再，经过战乱摧残的帝京、更添了许多哀愁与萧条。
滟滟碧波千重间，一叶扁舟由南而北、推波逐浪，向着曲池坊外的堤岸缓缓靠过去。两支竹篙轻翻，将绿肥红瘦的曲池春景，不断地抛到后面。
扁舟上站着一位女子，双髻高耸、姿容绝丽，短襦胸衣紧束，一袭荷色纱裙下、绛红窄裈勾勒出曼妙线条。然而面上却笼了层黑纱，硕大明眸中透出孤傲的寒意。
曲池坊东面，堤岸上站了七八名裹着软脚幞头的男子，有的身着绯衣金带、有的绿衣银带，都簇拥在一名紫袍金玉带的威严男子身侧。再向两边看去，数十名银盔玄甲的宿卫，手持连弩，罗列岸边，竟是英武军中的殿前射生手！
女子浑然不惧，反而轻笑道：“元相好大阵仗！吓煞奴家了。如此盛情，怎敢靠岸？”
身着紫袍金玉带的男子、便是当朝宰相元载，他面沉如水：“女侠便要怎样、才肯放了能儿？”
这女子便是小蛮，她声音清冷：“我们只来了两人，请元相摒退左右，带黄金百两和一名射生手上来，咱们一面泛舟、一面详谈。”
小蛮说完，径直返回舱中，将昏昏沉沉的元季能提了出来。此时她手中已多了把明晃晃的障刀、架在元季能脖子上，目光挑衅地看向元载。
元载冷哼一声，转身对两边官吏道：“无碍。贼人只为求财，并非嗜杀成性，尔等回去吧！”接着又看向英武军，“武艺最好的出列，随我上船！”
“喏！”英武军中、一名身材魁梧的校尉跨步而出，手中弩箭已换成制式横刀。心中已有明悟，知道自己随行的唯一任务，便是保护元相。若遇凶险，便须舍命，以身代之。
扁舟逐渐靠岸，放下跳板，元载与那校尉一前一后，顺着跳板、登上了扁舟。与小蛮随行的黑莲蓬衣男子将竹篙一点，扁舟便倒转方向、往曲江池中心荡去。
岸上英武军携弩疾走，向曲江池两岸散落开来，努力将扁舟控制在弩箭射程范围内。一旦发生异动，手中连弩便可将贼人射成刺猬。
扁舟篷舱狭小，元载与那校尉挤进去后，篷舱几乎被四人挤满。如此近的距离，若要一方猝起发难、另一方必然避无可避；换言之，另一方若拼死反击，发难一方也会受伤。
因此，挤在其中的两方，反而将戒心放下了许多。更愿意开诚布公谈一谈，亮出自己的底牌、开出自己的条件，然后彼此妥协、各退一步，完成人质和承诺的交换。
看着元季能双目紧闭、昏昏沉沉的状态，元载一股怒意率先喷出：“你们对能儿做了什么？！若能儿有何不测，我要你祆教数万教众、给他陪葬！！”
元载发怒是真，但也是顺势而为，想要先声夺人、好震慑住眼前年纪不大的天竺少女。尔后的言语交锋，便可在气势上压她一头，以免她开出自己无法接受的条件。
但若不能谈拢，元载今日便会与祆教彻底撕破脸，英武军出动、祆教与朝廷必然各有死伤。届时，九姓胡人必然反弹，纵然他是宠臣加权臣，在圣人面前、怕也难以交代过去。
小蛮面色如常，似乎早看穿元载的心思，淡笑道：“元相何必动怒，只是用了迷药、叫元公子好好歇息。元公子整日寻欢作乐、无所节制，最是缺觉。我祆教教徒日行一善，既然碰上、便帮他一回！”
元载收敛怒意、但身为上位者威严，依旧恣意发散开来：“你祆教究竟有何图谋？不妨明言，只要不伤国祚、不陷黎民于水火，我元载便一力应了！”
小蛮嗤笑一声、尚未出言讽刺，篷舱外却传来黑莲蓬衣男子的冷笑道：“果然臣子如戏子！若非我等早知元相为人，如此忠君报国、正义凛然之言，我等便要拜投门庭、肝脑涂地了！
哼！元载！你和你的党羽残害忠良之士、搜刮民脂民膏，还算少么？！
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