，莫叫渠长和武侯撞到。
杨朝夕拱手垂头、连声应下。快步走了十几丈，放眼看去，通远渠水面上果然横亘着数艘采砂船，许多褐衣麻袍的民夫，如蚁群般、密布在船上岸上，各自忙活。
偶尔一两声呵骂传来，却是岸上的不良卫、正训斥偷懒的民夫。随着喝骂声劈头而去的，还有刀鞘和马鞭。
一些民夫模样的人，在刚堆上渠岸的泥沙、石块间挑挑拣拣。这些人虽然同样衣衫脏乱，但大多眼神里都透着狡狯，显然不是长年耕作的农人。他们合力将形似石碑的石块、小心放在一旁；又把泥沙里淘出来的坛坛罐罐、黑锈的铁器、破开的瓷瓶等，规规矩矩摆在另一旁。
当巡视的不良卫跑去如厕、或是坐在石头上打盹时，这些人便迅速将看中的小物件揣进怀里。或是把大物件埋回泥沙中，再做上标记，以待入夜后、再悄悄过来取走。
市井小民的灵活与机智，有时看来，也不禁令人拍案叫绝。
杨朝夕目不斜视、装作没看见，继续向前走着。却见前方围了十几人，有民夫、有官吏、也有不良卫，似乎发生了什么事情。杨朝夕忙加快脚步，凑了上去。
待挤进人圈，才看到一具浑身湿透的尸体，尸体褐衣麻袍、面色发青，脚上草履已经破旧。旁边七嘴八舌的议论，很快将事情还愿出一个大概：
这民夫下水清淤多时、已经用脱了力气，恰巧双腿被泥沙陷住，一时未能挣扎出来，旁人又施救不及，最终溺亡。
旁边还有个衣着相仿的民夫，一面哭嚎着“二叔”、一面将双手交叠，在尸体胸腹间用力按压，想要将“二叔”性命从阴司拽回来。然而忙碌半天，虽有污水从尸体口中涌出，“二叔”却最终未能醒转过来。
满头汗水的民夫才终于认清了事实，悔不当初地、伏在“二叔”身上痛哭起来。
围着的民夫看着这一幕，无不扼腕叹息。有的也跟着抹起了眼泪，想必亦有亲人、命丧在这河渠疏浚的差使中。
人群中的两名不良卫，倒也罕见地没有上去呵斥制止，只是护在一名中年人身侧，防止民夫哗变、冲撞了这人。
这中年人青色襕袍、耳长面阔，一看便是公门中人。杨朝夕待要打听中年人身份，却见他凑了上去，面色沉痛道：“这位小哥！生死有命，还请节哀。为今之计，该早些入殓发丧才是！尊亲为盛朝漕运而死，也是死得其所！我必禀明上官，多请抚恤银钱、以慰亡灵。”
那民夫哭声才稍稍止歇，只是不住俯身行礼：“小民谢孟渠长……俺只求您拨一架轮车，好叫、好叫小民将二叔尸身送回去……”
孟渠长颔首，召来不良卫，简单吩咐了几句，那不良卫便快步离去。很快便又折返回来，手里拉着一架独轮车，交到那民夫手中。
民夫哀声未止，又是道谢、又是央求周边民夫。众人便七手八脚地、帮他将尸身抬上车，看着他渐渐远去才罢。
杨朝夕默不作声、看完整件事情，只觉小民命贱如蝼蚁。活脱脱一条人命，说没便没了。然而在官吏眼里，不过是说几句好话、多出一点银钱便可平息的事。
说来这位孟渠长，对民夫溺亡之事的处理，可谓驾轻就熟、恰到好处，还能照顾到民夫丧亲之痛，已经算是能力不错的小吏。
只是他许诺多请的抚恤银钱、能不能实现，便要另当别论了。杨朝夕此时，也只能持观望态度。
倒是一圈人中，夹杂着几个熟面孔，令杨朝夕不禁心头一动。知道后续探查，算是摸到了些有用的头绪，只要再稍稍用心，定能挖出一块真相来。
譬如那孟渠长身边的两个不良卫，便是与他有些瓜葛之人。几日前在择善坊伏击虎妖等凶徒前，弘道观淳宗子尚思佐，便亲自给他指认了这两人。正是五年前在洛水边窨井外的茅舍中，负责看守他的石崖子申景宾、木崖子邵庚贤。
那时杨朝夕被掳走囚禁，龙兴观的道士轮换负责看押他。被尚思佐、方七斗、卓松焘等人救出时，这两位道友恰好在场，便承受了不少怒火和皮肉之苦。后来不知为何，两人双双从龙兴观脱出、当起了不良卫，一直在武侯张松岳麾下当差。却没想到，又被派往了这里，负责河道疏浚的监工与卫戍。
而民夫中另有一人，身高九尺、肌肉虬节，站在人堆里，如鹤立鸡群一般。虽是民夫扮相，眼里却凶光闪烁，一看便知不是寻常的、那种逆来顺受的民夫。
杨朝夕刚靠近时、便已认出他来，恰是那日在鹤殇酒肆偶遇的武者熊百杀，擅使斫马刀，粗莽易怒。只是此刻、并无寸铁傍身。
如果说申景宾、邵庚贤只是听从上官调配，过来做些差使。那么熊百杀这样一个暴脾气武夫混进来，若说没有猫腻、鬼都不信！
杨朝夕不动声色，悄悄将崔府符信收好，又从地上摸出两团黑泥，在常服上、手脸上抹出污垢。这才凑上前去、自荐道：“孟大人！俺是邙山猎户，力气足、水性好，闷在水里死不了！进城来想谋个挣钱差事，求大人收留帮带！”
孟渠长这才注
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