卵石萤萤，灯烛晦明。
几名赤狐卫借着幽暗光亮，在中空的山腹中攀援腾跃，将悬在上方的夜萤石摘下一些，用背篓盛了，带到山外去晒太阳。
夜萤石虽可照明，却不能持久，须得定时拿出去晒上一晒，吸足日光。这份繁琐枯燥的任务，便由狐族柳家主母阿槿麾下的赤狐卫负责。而狐族柳家小辈们，却趋之若鹜，皆因这是向上而行的捷径之一。
邙山狐族柳家，数百年经营下来，亦有一套选拔英才的家法。凡柳家所辖河南道、河东道等地，不分狐种，统归柳家辖制。其中狡黠聪慧、颇有道根者，由狐族长老授以道术、督其修行，待化狐身为人形，便可参与族中事务。
第一途是为奴为仆，承担府中杂役，时间久了，便会有因办事干练、能力出众，成为某一房总管之狐；若肯努力，再进阶府中副总管、总管，必然会得到家主器重，传授更加精深的道术。
第二便是成为赤狐卫，负责柳家主母交代的一些事务，或巡山警戒，或维持府内秩序，或换下光芒散尽的夜萤石、拿出去晒太阳。主母阿槿偶有闲情逸致，便会教授指点一些道术，却也不比家主所授的差多少。
如此过得多年，有的赤狐卫道术精进，便会登上“晋身之擂”，互相比拼道术。胜出者成为青狐卫，追随家主柳崇嗣做些更重要的事务；失败者大多非死即伤，伤残者沦为低等奴仆、一生再难有望出头。
自阿槿与柳含烟探视过后，柳晓暮依旧闷头不出，不知在房中鼓捣什么。阿槿派出的两名赤狐卫已出山多日，去洛阳城中坟典书肆搜购《博物志》的赤狐卫已经回来，捧着七读了两遍，哪里还不明白发生了什么？不禁尴尬笑笑：“阿槿，你听我解释，这‘摹形’之法、‘学舌’之术，却是人族的机关术法，应当是公输班后人所创。百余年前，我去一处陵墓搜拣冥器，无意中发现一本《班输考工记》，尽是些奇技淫巧，便拿回来随手扔在书架上了。想不到暮儿竟能学以致用，的确是始料未及……”
阿槿怒目相向：“我叫你来，是要听这些吗！我柳门与虎族婚期临近，暮儿偏这个时候跑出去了，到时候他们来迎娶，你拿什么说话！”
柳崇嗣面色微滞、旋即又赔笑道：“夫人莫太生气！我这便领了青狐卫，去将暮儿找回来。若找不回，我便自己画个娇妇妆容、嫁到那虎族去……”
阿槿听他这般说道，终于噗嗤一声笑了出来：“这可是你说的！若找不回暮儿，老身亲自阉了你，送去虎族给他们生儿育女……只是一点，若再找见，莫要用强。暮儿生性刚烈，吃软不吃硬，若逼急了她，怕一时想不开、做出糊涂事情来……”
柳崇嗣拱手，笑着应下：“夫人放心！自家女儿，我自然也舍不得伤了她。只是依然得向夫人讨一件宝器，到时候免不了要用上一用。”
阿槿这才笑着将他领到自己房中，取出一张收束齐整的渔网：“这是最近才织成的‘玄冰蛛丝网’，是用玄冰奇蛛的蛛丝绞合织成，透若无形，轻似无物，水火难侵。一旦粘身、越缠越紧，比那‘金银丝网’要强韧十倍不止。”
柳崇嗣惊异连连，又将阿槿和她的“玄冰蛛丝网”称赏了一番，才匆匆离去。
出了阿槿房舍，柳崇嗣面色瞬间冰寒，两侧接到讯令、集结而来的十名青狐卫，无不激灵灵地打了个寒颤。一名什长斗胆走出两步：“家……家主！急召我等前来，不知有何差遣？”
柳崇嗣阔手一挥：“跟我走！找暮儿！”
柳崇嗣走后，阿槿看着葵花纹铜镜中、风韵犹存的妆容，不禁长吁短叹。岁月千载，逝水悠悠，自己当年何尝不是个一心慕道、遍访诸山的小狐妖？
那时诸侯并起、百家争鸣，道、法、墨、兵、纵横、阴阳各家，均有修行术法流传于世。而自己因缘际会，竟学得多门术法，终于化狐身为女体。若非偶遇柳崇嗣，或许自己在修道一途也能登峰造极、位列仙班吧……
如此想得出神，心里却愈发矛盾：既希望尽快柳崇嗣找到暮儿，让她少受红尘求道之苦，像大多数妖族一样平平安安、繁衍子嗣；又希望暮儿可以躲过柳崇嗣的搜寻，在修道一途继续走下去，纵然不能升仙，此生却也无悔。
然而万丈红尘，既是妖族乐土，亦是修行桎梏。自己身处其中，有些事情却不得不去做。
阿槿怅立许久，终于召来赤狐都尉，以木槿花为符信，发出了她的第一道指令：传讯河南道、河东道所有赤狐卫，一旦发现柳晓暮行迹，第一时刻将讯息传回柳府。切记不得轻举妄动，暗中护其周全……
熊耳山某处山谷，深潭清澈，鲤鱼肥美。柳晓暮修道五百多年，早已尽得辟谷之法，纵然数月不吃不喝，只靠呼吸吐纳、采气服气，已然足矣。
然而口舌之欲，总是修道之余难得的享受，遽然舍弃，实在可惜！况且妖族修道，本有采补之途。区区几条小鱼，不过打打牙祭，于道身、道心亦无毁损，何乐而不为哉？
思绪信马由缰，朱唇贝齿轻嚼，几条鲜美的烤鲤鱼，已然只剩鱼骨。柳晓暮抚
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