......盛夏之时，酷热难耐。对参加会试的考生来说，在狭**仄的号舍中作文答题自然是一件极为痛苦的事情。汗水顺着脖颈淌下来，滴落在木质台板上，有时还会晕湿纸张，让人懊悔不已。好在只考三场。三场过后，考生们终于可以挎着考篮离开贡院了。接下来艰难的工作便丢给了副考官和同考官。谢慎是主考官，不必亲自阅卷。阅卷是由同考官来做的，当然阅卷现场需要一位能拿主意的镇场子，顾鼎臣这个副考官自然是最好的人选。同考官们阅卷也是封闭的，阅卷期间不能和任何外人接触，一应饭食都有吏目送到公暑。其实成化乃至弘治初年并没有如此严格的规定，但自从那次著名的科场舞弊案后，朝廷礼部下达了新的规定，阅卷全程必须封闭进行。顾鼎臣虽然不必承担具体的阅卷任务，但他还是叫人分了十几份卷子给他来看。道理很简单，反正他闲着也是闲着，还不如找点事情做。不然就这么呆呆的坐在这里，整个人非得魔怔了不可。能够参加会试的都是各省的精英，文章都不会差。但会试的宗旨是优中择优，必须选出最优秀的文章来。顾鼎臣看了几篇文章，大都是写的四平八稳，方方正正，没有大的缺陷但也不是很出彩。顾鼎臣是状元出身，文章自然是极好的。在他看来若今科都是这样质量的文章，真要是矬子里面拔将军了。正当顾鼎臣有些失望时，无意间的一瞥让他整个人都兴奋了起来。这篇文章不论是破题承题都极为犀利，且行文流畅大气，一看作者就是个极有见地的人。顾鼎臣一气读下来还觉得意犹未尽。他十分想瞧一瞧作这篇文章的究竟是谁，无奈会试的考卷全部被誊抄过一遍，原作也被糊过名字，不对应拆封根本看不出是谁作的。这也是为了避免阅卷官与考生有龌龊勾当，无可厚非。不管这篇文章是谁写的，到目前为止，是顾鼎臣看到文章中最好的一篇。此刻顾鼎臣早已把暑热忘到脑后，拿着这篇文章便来到同考官们阅卷的联排公暑。不像顾鼎臣的单间，同考官们阅卷的场所是个大联排低矮平房，其间用屏风作了格挡，很像是考生答卷的号舍。见到副考官大人驾到，正在阅卷的同考官们纷纷放下了手头的工作，恭敬的起身迎接顾鼎臣。“下官拜见顾大人。”官场的礼仪是最讲究的，一言一行都有深刻的考虑。通常来说明代官员之间称呼都用官职代称。譬如张部堂，李巡抚。顾鼎臣是本次会试的副考官，按照惯例同考官们也应该用官职代称，但他们却用了含糊的‘大人’，是因为副职说出来太不好听，毕竟谁愿意给别人做僚机呢？如果同考官们用‘副考官’称呼顾鼎臣，其难免尴尬。但如果用‘大人’称呼，则可以巧妙的避免这种尴尬。官场门道之多之深，由此可见一斑。“免礼了。本官前来是因为看到了一篇极为精彩的文章，也让诸位来点评一二。”说完顾鼎臣便把那份试卷交给了一名同考官，由他们轮流评阅。不到半个时辰的工夫，十名同考官都看过了文章。他们啧啧称叹，一致认为这是他们阅卷以来看到过最完美的文章。“顾大人，作这篇文章的考生理当被点选为会元。”“是啊，这篇文章，让下官想到了弘治十八年的状元之作。”顾鼎臣听到这里，直是红到了脖颈。这位同僚拍马屁也拍得太露骨了吧？谁人不知，他顾鼎臣是弘治十八年的状元？“这篇文章确实很好。不过此人能否被点选为会元应当由主考官决定，本官这便派人去请小阁老来。”顾鼎臣还是很上道的。他知道这次之所以会被任命为会试副考官，都是因为小谢阁老的推举，故而他对谢慎十分感激。他对谢慎正是无以为报，又怎么会在这种时候抢谢慎的风头。“顾大人所言极是。”众同考官纷纷附和。顾鼎臣这便吩咐了一名书吏前去内阁通报，请小阁老来一趟礼部。内阁距离阅卷的礼部并不算远，谢慎得知顾鼎臣请他前去公署，也没有犹豫与李东阳、谢迁知会了一声便出了内阁往礼部而去。如果说顾鼎臣对文章的点评只能作为参考，那谢慎的点评就可以直接决定皇榜名次。作为主考官，他的权力极大，故而他只会看一些同考官阅完排在靠前位置的考卷，把这些重点位置定下来。“下官拜见小阁老。”与方才拜见顾鼎臣时恰恰相反，这次同考官们是以官衔敬称谢慎，且是用的谢慎的最高官衔——内阁大学士。官场中的门道学问当真是太多了，一般人是绝不可能全都明白的。“嗯，诸位辛苦了。”谢慎微微笑道：“听说顾大人看到了一篇文章极为欣赏，想要本官来点评一二？”他转而向顾鼎臣望去，言语中满是期待。这些年来科举的文章他也看了一些，极少有出彩的精品。能够得状元郎顾鼎臣的欣赏，这篇文章必然是有过人之处。“启禀小阁老，这篇文章是下官三年来见过最好的文章。想必诸位同僚也是这么认为的。”此话一出，同考官们心中皆是慨叹，看看人家何大人，这才真的是心机啊。明着似乎在夸这名举子，实际是在自夸啊。往前倒三年不就是正德元年吗？他的意思就是这篇文章还是不如弘治十八年他作的那篇文章吧？“哦？那本官真有些迫不及待了。”谢慎聊起袍子下摆，在上首坐定。顾鼎臣亲自把那篇文章递到谢慎手边。这篇文章得到了一应考官的推崇，谢慎自然看的很认真，一字一句的推敲。看完全文后，他频频点头道：“这文章确实不错，作
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