克劳塞维兹《战争论》中有一句话，战争无非是政治通过另一种手段的延续。
当谈判桌上的互相扯皮和讨价还价，因为种种原因达不到某一方的预期效果时，战争就成了唯一可行的选择。
刘备知道，想让曹操让出中原地区，谈判是不可能解决的，所以他连使臣都不派，直接选择了战争。曹操同样知道想让刘备不染指他所占据的中原地区，通过谈判是无法达成的，所以，他也在积极的为战争做准备。与此同时，荆州的刘表、江东的孙策、幽州公孙瓒、冀州袁绍，以及占据黑山的黑山贼张燕等人也在做着同样的事。
士卒们的训练一天紧似一天，慢慢的，连荆州刘表手中的士卒，都开始了最严酷的训练，懒散惯了的士卒在将官们的监视下，虽然满腹怨言却不宣于口，只得咬牙坚持。民夫在一天天的征集，袁绍为了尽可能增加军队的实力，在不耽误夏收的情况下，已经征集了能够征集的每一个民夫并展开了训练，只要一声令下，数十万民夫就会跟着军队押运着粮草朝着一个或者几个方向前进，在必要的时候，他们也会充当士卒。兵器、甲胄也在源源不断地生产出来，徐州匠造营现在满负荷生产，刀枪剑戟，弓弩羽箭，一捆捆、一扎扎，用马车拉着入库，诸葛瑾忙得头晕脑胀，连上厕所都要计算时间。……
所有的一切，都在稳步进行，只等夏收一过，立即开战！其实有时候想想，在战争年代，丰收年不一定代表好事，因为丰收的年份一定是战争最为频繁的年代。
建安五年，一个天下大熟的年份，注定也是一个战争频发的年份。
可是，有一件事却与这轰轰烈烈的战争大背景不相符合。曹操那边，自从董承谋反一案爆发之后，大清洗一直在进行，甚至愈演愈烈，已经从许都蔓延开来，现在在陈留、颍阳等地，也已经开始了。无数传承百年的世家大族或者富裕的富户被诛连，可能是考虑到影响力太大，曹操对他们的判罚比较轻，多数是充军或者屯田。
许多大族一夜之间消失，被曹操用大车拉着往司隶屯田去了。而从他们手中解放出的隐户，则让曹操发了一笔大财，每天都有成千上万的百姓被曹操派人看押着送往长安或者洛阳附近屯田。反正他们本身就没有土地，没有人在乎他们的命运，能活着就好。
战争年代，按说应该安定内部，尽量团结内部，而不是搞什么诛连，曹操到底想干什么？
这个问题一度在刘备脑海中占据了主流，可最近他不得不将之抛于脑后，因为另一个消息让他极度不安！荆州刘表，正在积极地为战争做着准备。
荆州所能攻打的方向，一个是北面汝南郡的徐登、陈到，这是刘备的地盘，一个是云梦泽的周瑜，这是孙策的地盘，另一个则是西方夷陵，那是刘璋的地盘，最后一个，则是西北方向的张鲁。江南长沙、桂阳、武陵和零陵四郡的军队，却正在北上，集结于襄阳。
刘备召集刘晔、陈宫、陈登、徐庶等人商量之后，大家一致认为刘表的攻击方向应该是汝南的陈到、徐登。首先排除攻击江东的可能性，因为如果要攻击江东，江南四郡的兵马应该集中到江夏，而不是襄阳。如果攻击夷陵，四郡兵马应该集中在江陵，而不是襄阳。刘表将兵马集中在襄阳，整日秣兵厉马虎视眈眈，其攻击方向无非是张鲁和刘备，而这其中，攻击张鲁的难度太大，对于刘表这个人来说，显然是汝南乃至中原的大好山河更有吸引力。
而这个时候，奉刘备之命，前往绿林山屯田并牵制刘表的韩宝带来的一个消息，让刘备彻底失去了镇静。二月末，雷铜和韩宝领两千山地军的士卒潜入绿林山，按照刘备的意思，他们是要为之后的八千山地军士卒打前站，并且吸纳本地流民上山屯田。可等他们到了地方却发现，现实比想象中的更加残酷。
田凡知道绿林山是个屯田的好地方，那里山势起伏不大，雨水充沛，屯田并不算难。既然徐州山地军原先主要在大别山、沘山等山势起伏更大的地方屯田，那么绿林山就不是问题。可他没有想到，绿林山山势虽然更为平缓，可是也比沘山、大别山更加蛮荒。
山中到处是杂草和参天古木，河流水流充沛，土地肥沃。河里的鱼儿因为无人问津，所以长得奇大无比，有的竟然长达七尺、重达百斤。山间野兽很多，什么鹿呀羊呀的到处都有，野鸡、兔子随时可见，偶尔一脚就能踩到兔子窝里，或者踩到野鸡窝里。这个地方，让雷铜和韩宝欣喜若狂，二人野心勃勃地憧憬着美好的未来。
可是从三月份开始，情况变了，朝着不好的方向急速发展。随着天气回暖，各种不知名目的毒蛇和虫子、野兽让两千山地军吃够了苦头。更有甚者，士卒们在山里的河流里发现了蛟龙！如果说旱蚂蝗让人浑身发麻，蛟龙……也就是鳄鱼也还能让人接受，顶多就是咬一两个人，那么一种长达一丈，浑身黏糊糊，叫起来像是小孩儿哭声的东西，就让人崩溃了！
四月上旬，随着雨水增多，天气变热，蚊子也不知是从那里钻了出来，站得远远的，往看似平静的草丛中丢一颗石子，立即“嗡”地一声，铺天盖地的
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