朱买臣：“陛下，臣建议，由陛下指定相关官员，组建内朝，朝中有些事务可‘交’由内朝讨论，陛下决断，再‘交’由外朝施行。- *小说&内朝全都是陛下亲近、信任之人，这样一来，陛下的意图就可以得到快速、高效的落实，不再掣肘于外朝。”
这个主意实际上就是要削弱相权，当然这个主意最早来自皇帝。朝中大臣多为世家子弟，皇帝新招的贤良方正很难在朝堂占有一席之地，只有用这种内朝的方式，才能将他们的权力和作用最大化，他们需要绕开前朝，在这一点上，皇帝和他们有着共同的目标。
两项在汉朝历史上极为重要的举措，就此确定下来，一是改征兵为募兵，改变了以前未服兵役而入伍从军的现状；二是设立内朝，绕开丞相和朝中百官的掣肘，让皇帝真正实现乾纲独断，当然，这一切都是在不公开的基础上进行的，以三公九卿为首的朝臣们虽然如常上朝，但每日更多的是接到皇帝的决策，而决策的过程不再让他们参与。
真正能在皇帝的决策中起到作用的人不过几个而已，太中大夫卫青、韩嫣，中大夫庄助，谒者给事中终军，常‘侍’郎东方朔，‘侍’中朱买臣、吾丘寿王、枚皋、司马相如，博士公孙弘，董仲舒等。用他们皇帝感觉很方便。更让皇帝满意的是，这些人没有功业昭彰的先辈，也没有和朝中大臣们千丝万缕的勾连，不用整天防着他们拉出小集团给皇帝使绊子。
卫青和公孙弘早已和共事多日，但二人各怀心事，有意无意装作初次相识的样子。
军中李广、李息、公孙贺、苏建、公孙敖等人也时常参与军备之事，而外朝中，皇帝依靠韩安国、汲黯、郑当时等人，绕开丞相府行事。
田蚡正是‘春’风得意之时，丝毫没有意识到皇帝的这些举动是针对自己的。与田蚡的风光相比，另一位外戚魏其侯窦婴就显得有些落寞，当年窦婴任大将军的时候，田蚡还只是个郎官，田蚡为人钻营，魏其侯喝酒饮宴之时时常陪‘侍’在侧，田蚡‘侍’酒跪起如子侄，如今田蚡阔了，而窦婴随着窦老太太的去世不可避免的逝去权势，世人趋炎附势，窦婴自然‘门’前人马希，人们纷纷巴结新贵，唯独颍川灌夫依然如故，窦婴也十分厚待灌夫，二人互相援引，互相倚重，情同父子。
灌夫武将出身，曾任燕国国相，和窦婴一起打过仗，十分敬重窦婴。灌夫为人正直刚强，不畏权贵，尤其是喝点酒以后，经常顶撞权贵之人，对于权倾天下，气焰熏天的丞相田蚡，灌夫十分不屑，屡屡斥责其为小人得志。
一日，田蚡新娶宗室‘女’，灌夫参加酒宴之时顶撞田蚡，田蚡闹到皇帝哪里，弹劾灌夫家族横行乡里鱼‘肉’百姓，并收捕其全族入狱。廷尉署不敢忤逆田蚡的意思，判处灌夫全族斩首示众，魏其侯自然不能坐视不理，上书皇帝为灌夫陈情。
到了这个地步，双方都撕破了脸皮，互相揭发不法之事，田蚡许多见不得的勾当就此暴‘露’出来，田蚡惊惧，不得不到东宫求救。
太后受够了窦家老太太的压制，一贯痛恨窦家人，如今窦婴有何自己的弟弟杆上了，自然不会轻易罢手。皇帝无奈，让窦婴和田蚡到东宫太后面前，当庭申辩，着韩安国、郑当时、汲黯在一旁。
窦、田二人互相诋毁，眼见无法收场，皇帝问旁听的三人，汲黯大义凛然，认为窦婴是对的，而韩安国老‘奸’巨猾，说话模棱两可，坚持二人各有对错，郑当时先支持窦婴，后来忍受不了太后和田蚡的压力，口风又转了，惹得皇帝大怒：“郑当时，朕真想连你一并斩了。”
最后，还是太后祭出了绝食的杀手锏，皇帝不敢背上不孝的骂名，只好依了太后的意思，派员彻查窦婴、灌夫不法之事。最后的结果不难预料，灌夫被灭族，窦婴腰斩弃市。
这场新旧外戚之争终于落下帷幕。窦婴，这个曾经为大汉王朝立下汗马功劳的大将军，最终也是难逃横死的命运。而这场争斗的胜利者也不好过，一夜之间，田蚡忽然发现，皇帝不再需要他，不再需要他的丞相府，建章宫里，进进出出的都是一些新面孔，一种前所未有的恐惧涌上田蚡的心头。
内朝，没有丞相也在告诉运转，每日，皇帝政令从建章宫甚至上林苑中直达各郡国官吏手中，外朝，几乎形同虚设，而这个丞相也开始惶惶不可终日。
暴‘露’了诸多见不得人的事，还被架空失去了权势，田蚡终于开始害怕了，在提心吊胆中生活了几个月，终于一病不起，纵有万贯家财，也换不回一条命，田蚡熬过了艰难的冬日，在‘春’暖‘花’开之时一命呜呼。
东宫王太后悲痛万分，伤心‘欲’绝，心灰意冷之下，一病不起，索‘性’不再过问朝政。从此，年轻的皇帝刘彻彻底卸去了所有的束缚。
百官不能无首，皇帝命御史大夫韩安国代行丞相事务。韩安国深知伴君如伴虎的道理，位居人臣之首的他反而畏首畏尾，谨慎更甚从前。
东宫太后病重，平阳公主推荐了‘女’医师义姁入宫诊治，果然大有起‘色’。太后大喜，问义姁可有亲人，义姁道：“小‘女’
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