方连山携着李幼晴、陈泠汐日夜兼程，打算潜入西夏兴庆府。
未到兴庆府，却见都城外的道路河流皆为重兵把守，都城与外界联系完全断绝。
陈泠汐趁着夜色，潜入对岸，寻到郑以海，才得知梁太后将李秉常囚禁在距兴庆府宫五里之地的木砦，整个都城人心纷乱，俱是惊恐。
按照先前定下的计策，幼晴和陈泠汐前往各地将惠宗被囚的消息传出去，以争取黑水城、皇族亲党和各地部族首领的支持。
方连山亮明大梁庆州招讨使的身份，宣称自己乃是大梁特使，有重要外交使命，要求会晤梁太后。
梁太后无奈，只得在大殿接见大梁特使。
“特使来我大夏，有何贵干？”狠狠盯着一脸轻松的方连山，梁太后目中喷火。
“奉陛下之命，特来宣读外交文碟。”方连山躬身行礼后，大声读道：“夏国世世称藩，朝廷时与岁赐。比年以来遵奉誓诏，谨修职贡，恩义甚至。今闻国主为强臣所制，不能专命国事，亦未能悬测存亡。今朝廷将差降赐生日及仲冬国信使入界，未审至时何人承受，及本国现今何人主领。请速具报，以须闻达。”
“这……”梁太后面红耳赤，竟无法作答。
“多谢大梁皇帝的关心。”梁乙埋小眼睛放光，一副坦荡模样，“我大夏惠宗皇帝偶感风寒，龙体欠安，至于其它的市井传言，岂可轻信？”
“惠宗身体欠安？”方连山恍然大悟般，“为消除大梁疑惑，亦为表达问候之意，可否让我探望？”
“特使请回。转达我对大梁皇帝的问候。”梁太后衣袖一拂，不顾而去……
惠宗李秉常被囚禁的消息终于传了出去，一时朝廷上下震惊。
黑水城、皇族亲党、各地部族首领纷纷拥兵固守所属城池堡寨，与梁氏母党势力对抗。
梁乙埋多次派亲信持银牌招谕，晓以利害，但也无人听命，一时西夏处于混乱之中……
西夏内乱，太子萧厚炽喜极而泣，与齐王萧厚照、陈无极、段天贵、兵部尚书朱省华等人连夜商议后，力主讨伐西夏。
燕王世子萧厚聪代表燕王赞成讨伐。
右相庞藉、吴王萧厚启以及各部尚书亦分别上疏，表示反对，认为举兵易，解祸难。
太子萧厚炽上疏道，西夏内乱，宜兴师问罪，此千载一时之会，夏国无人，秉常孺子，儿臣往持其臂以来耳，自己愿亲率大军。
齐王亦认为，兵贵神速，机不可失。惟疾雷不及掩耳，乃可成功，其军费不过是赐西夏五年之数，若太子挂帅，自己定当供应充足。
左相陈无极上疏，担忧万一辽国先起兵吞并，日后必大患于大梁。所以，现在这事在于朝廷为与不为，决与不决，所谓楚得则楚胜，汉得则汉胜。若西夏国土归属于大梁，辽国则孤绝，他孤绝，则慢慢为我所图。兵法曰：先发者制人，后发者制于人。愿陛下早决胜算。
禁军大都督段天贵还提出，少数精锐有战斗力的部队不可能成就大事，必须组织全军进讨，需认真规划。
燕王积极表态，愿出兵相助，还说什么希望一举而恢复大汉之地，雪前朝之耻，成就国家万世之利，这是千载难得的机会，陛下成就万世大勋，正在今日之类的话。
文宗大为心动，下密诏向延州大都督庞瑾瑜、云州大都督杨业以及西北各将领征询意见，众人尽皆反对，列举了种种理由。
方连山更是反对，认为应该申讨其罪，不一定要大举出兵，局部用兵分裂西夏的土地，让西夏的部落首领们分制其地。
文宗大怒，反对出兵之人皆遭冷遇，庞瑾瑜调回京城任右卫将军，方连山被一撸到底，免去一切职务，回京待命。
方连山与王怀远、李卫国、狄青秘密商议后，以身体不适为由，要求暂缓回京，却带着卓玛离开了庆州……
文宗诏令，要征西大元帅太子萧厚炽向辽国发送外交文书，夏国执政者废乱国家纲纪，囚禁国主，不遵守与朝廷誓诏，放纵部将侵犯我边界。朝廷发兵追究有罪之人，担虑北界疑惑，代朝廷谕意。
同时向西夏正式发出了讨伐文书。
大梁凑足五十万大军，兵分五路，由太子萧厚炽统帅，从东、南、西南三个方面发起对夏的全面攻击。
为防生变，两路大军由太子心腹统帅，另外三路大军却由前卫将军李德广、左卫将军陈森、偏将军蔡袭统
帅……
西夏首府兴庆府面对黄河，背靠贺兰山，开凿的元昊渠，灌溉良田数十万顷，成为塞上江南，每年积储数百万石粮食。
党项人骁勇善战，人人能骑射，他们出则游牧，人则农耕，平时为民，战时为兵。吃苦耐劳，招之即来，来之能战。每年草肥马壮时，西夏党项人的三十万骑兵风驰电掣，冲杀时排山倒海，撤退时无影无踪，蹂躏践踏大梁沿边农田和山寨。
而如今，国君被囚，各自为政，一盘散沙。
大梁五路攻夏，开始连连得胜，夏军节节败退。
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