默娘敲了敲门。萧伯鸾来了。
在茶肆里就已约好，既然这图十分难以复制，便合力弄进城，再一人两盏灯。
“我来取灯。”
申小菱随手取了两盏给默娘，让她点灯看图。又说道：“萧大人，明王有何动作？”
“他已出发去接驾了。”
“这么早？皇帝出巡了？不是说龙抬头之后才离京？”
“他走水路提前去迎接圣驾。”
薛石隐道：“他手里拿着一个烫手山芋，不交出去，怀璧其罪。”
萧伯鸾严肃地点点头：“那兵符做得实在太粗糙，只怕皇帝一看便会怀疑真假。”
要的就是这份怀疑！薛石隐笑道：“萧指挥使以为，薛某带回去的那具尸首只是为了戳明王痛处？”
“戳不了太痛，毕竟牵扯到鹤喙楼。”
“薛某再问萧指挥使一句话，鹤喙楼成立至今，何以一直不得被剿？”
“你想说我办事不力？”萧伯鸾皱了皱眉。
薛石隐摇摇头：“非也。钱六爷、冯氏，乃至马家那个相公，都借用了鹤喙楼的死法。有人照猫画虎，为的是把一切脏水泼到鹤喙楼的头上。只有鹤喙楼不灭，才有人顶这个罪。”
言之有理。
申小菱问道：“那你将尸首带回去，可看出了什么？”
萧伯鸾见薛石隐笑而不语，便一语点破：“苟仲是平王的人。”
“萧兄果然才智过人啊。”薛石隐拱拱手，假意佩服了一下，“尸首，我是在腊八节之前送到的，明王的审案卷宗是年前就送回了京的。而苟仲压在手中不报，直到明王有了兵符，才将事情和盘托出，自然是为了落井下石。”
“我听说苟仲是在宫里被夺了翠羽袍的，差点就要穿中衣回安平侯府，皇后却以缓和皇帝与安平侯的关系为由，赐了一件金丝袍。”
“正是，薛某不才，也因此被降为了行走。”薛石隐说这话的时候，毫无愧色，反而有点儿得意。
“不是说，事涉鹤喙楼，皇帝不会过严处置明王？”申小菱问道。
“正因如此，苟仲才借了我们这个兵符的东风，将鹤喙楼之事，变成了兵符之事。”薛石隐拍拍萧伯鸾的肩，“萧兄，你可要小心了。”
薛石隐一口一个萧兄，似乎很热情，萧伯鸾不适应这样的热情，但深知薛石隐所说皆在要害。
明王和自己走得近，朝野皆知。明王用自己和皇帝用自己的目的不同。
宁妃一来，就有钱六爷以鹤喙楼的身份行刺，将过错扣在自己头上。前前后后的几桩案子，都是他经手的，若最后皇帝要从严发落明王倒也不怕，就怕父子情深，杀个替死鬼了事。自己本就“丢”了兵符，若再冠上剿杀鹤喙楼不力的罪过，只怕他要“出师未捷身先死”了。
想明白了这一层，萧伯鸾眉头就没舒展开过。
之前投靠明王，只是为了进入绣衣直使，以便获得机密情报，也方便暗中找寻大荔旧人。若被明王拉来顶罪，这着实不划算。
“薛贤弟可有妙策？”萧伯鸾也顺坡下驴。
“两个法子，你选。”薛石隐敛了笑：“杀他，还是杀他？”
在场之人，无不明白，这两个“他”的意义完全不同。
申小菱不喜欢这样打暗语：“都杀。”
成年人，不做选择题。
明王离开杭州的第十日，樊昆遇到了一个棘手之事。
替明王处理了多起案子，抄家罚没的不在少数。谁不是乖乖交钱保命呢？申家那小娘子——嗯，现在大家都知道她没死相公，只是被萧伯鸾下了堂。
申家小娘子那日受了刑出来，也是乖乖交钱，甚至提前备好了房契地契田契。一切水到渠成。
现在回想起来，似乎太“水到渠成”了一些。这事出反常必有妖的道理，他当时怎么就没多想一想？只觉得她都受了分身刑了，自然是保命要紧。
哪里知道，她竟早早地藏好了暗招。
早在去年十月底，明王急着处理广州仲五爷入狱之时，她就让人以各个店铺的名义到处采购，只付了一小部分定金，预购了一大批昂贵的木材丝绸等物送至京城，说是买来赠送友人。还写了委托送货至京城的单子。这每笔单子看起来不大，加起来却有三万两之多。
若只是商铺合作，也好说，大不了写个欠条，待铺子挣钱了慢慢还。偏偏前来店铺要债的人，都是申家合作三年的各个林场的伐木队。过了年，便跋山涉水地从各地赶来，拖家带口地坐在申家店铺门口。
伐木队的工头又不懂字，只认铺子不认人，更不讲什么律法，随行的嗷嗷待哺的奶娃娃这么一哭，还有头上包着布的妇
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