马氏带着照儿过来一起用过晚饭。
申小菱让人温了两壶酒，又让厨房给照儿炒了一碟子白雪红果。
这时候默娘进来在她耳边回话，仔细讲了长街上的命案，便退下了。
申小菱深思不语，自斟自酌了好几杯。
自从申小菱知道了照儿的身份，马氏始终有些畏惧见她。见默娘说了几句话，她便愁云不展，还是期期艾艾地问出了口：
“可，可是店铺里遇到什么事了？”
“就别问了。问了你也帮不上忙！”
马氏顿时语塞。三年来，她遇到再大的事，始终恬淡宁静，这是自己第一次见她发脾气。
“小菱......”
申小菱又倒了一杯酒。
那天夜里与萧伯鸾和薛石隐三人的密谈，让自己幡然醒悟。
之前她总怀疑是明王要对自己动手。寻了薛石隐这棵树，又发现他是鹤喙楼的人。紧接着冯氏的死就牵扯出了鹤喙楼。她试着说服薛石隐与萧伯鸾结盟。
好歹绣衣直使是直达天听的，又与明王有些交情，萧伯鸾为了他自己的事，是决计不能让自己丢了性命的。
现在才知道躲在幕后的是宁妃。宁妃对自己下了几次毒手，都是要她命的，还牵扯到小将军赵丏，哪一个她得罪得起？
宁妃要省亲了，不到二十日。
钱六爷和他的人皮图还未找到，长街上就多了一具尸体，再次指向鹤喙楼。
申小菱如临大敌。
“大姐。”
“嗳。”
申小菱拿捏了一下措辞：“我今日把罗曼罗兰姐妹给放了。”
“放了？”马氏没明白是何意。
“放奴书，给她们了。”
“啊？为何？”
“下一步，常清常静也要放。”
马氏嗅到了严重性。走了过来，挨着她坐。
“到底发生了何事？可是之前的贡品......”
申小菱摇摇头，再喝一杯：“大姐，只是你和照儿，我无法放。你是异姓姐妹，还可以分得开，只是照儿......”
马氏抓住她的肩膀，紧张得抠进了肉里：“到底怎么回事？”
申小菱道：“我得罪了贵人。”
“宫里的？”果然是贡品的事。
“是，宫里的。”
马氏急得站起来，在屋里来回走：“小菱呐，小菱，你怎么这么不小心？宫里的人，可个个都能让我们掉脑袋的。”又走过去抱住在一旁吃红果子的照儿，哭泣道：“我的儿啊，怎么就这样命苦啊......”
申小菱并未醉，只哀伤地看着马氏，平静地说道：“我明日去府衙，求李知府。看能否准我将照儿过继给你。看是否能够将你和照儿从我申家除了名。”
马氏泪眼婆娑地问：“这样可以吗？能除名吗？我——”
她本想说她除名不除名并不重要，只要照儿没事就好。但她忍住了。万一能一起脱了申家，好歹照儿也有自己照顾。
申小菱点点头。
马氏暗自松了一口气，却又担心起来：“那你怎么办？贵人是已经降罪了吗？还是说你只是猜测。”
“只是猜测，不过，若等到了这一日，我们便来不及了。”
马氏点点头称是，又问：“你把丫头们放了，家里怎么办？”
“他们跟着我，没过几年好日子，总不能拖着他们遭罪——”申小菱道。
不料，罗兰冲了进来，跪在申小菱腿边，泪珠爬满脸：“奴婢宁死跟着您，绝不离开！”
“罗兰？”
“刚刚奴婢都听见了。”罗兰拉着申小菱的裙摆，哭道：
“夫人，奴婢和姐姐沦落为奴，本以为会被黑心人收了去。或卖去玲珑门做花娘，或做侍妾，终归是个猪狗不如的玩意儿，由人打骂，摇尾乞怜，讨口吃食。哪一天死了、臭了、生了蛆，也未必有人知道。
三生有幸遇到夫人，从未打过骂过，生病请大夫，天冷添新衣，有什么好东西也想着奴婢，还带奴婢识字辨物见世界。您待奴婢如亲人一般，奴婢若是此时走了，就是不仁不义的畜生！
当初奴婢签的是死契，就没想过要离开您。便是做鬼也是申家的鬼！
且不说申家现在没有事，奴婢断不会离开。就算是要杀头，奴婢也先您一步，去阴曹地府给您点灯探路！”
申小菱红了眼眶。何德何能啊......能有罗兰，陆启权，柳怀舟这样的人陪伴左右。
“罗兰，你听我说。这放奴书不是今日申家有难才写
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